После того как я узнал о недавнем мошенничестве с сыром Neal’s Yard, я решил с ними связаться. Ситуация казалась удивительно схожей с моим собственным опытом этим летом, когда я получил письмо с просьбой выполнить крупный заказ на копченый лосось для французского супермаркета Match. Я провел все стандартные проверки для новых крупных клиентов.
Я попросил человека, который назвался Патриком Муленом, предоставить полную информацию о компании. Я провел кредитную проверку и застраховал от возможных задолженностей на сумму до £100,000. На протяжении последних двух десятилетий моя компания, Chapel and Swan Smokehouse, поставляет высококачественную продукцию ручной работы, включая копченый лосось, в элитные рестораны, оптовые компании и супермаркеты по всей Великобритании и Европе. Мулен заказал четыре метрические тонны, разделенные на порции по 1 кг, которые должны были быть доставлены в два отдельных этапа с интервалом в 21 день, утверждая, что организует сбор.
Он проявил обширные знания о рыбе, транспорте и специфических требованиях к копченому лососю, а его заказ совпадал с тем, что мы обычно поставляем на французский рынок. Ведение бизнеса по электронной почте является стандартной практикой. Мы обслуживали таких клиентов, как Ocado, Abel & Cole и Sainsbury’s, все через электронную почту. Всё казалось совершенно законным.
Я выставил счет на сумму €45,000 (£37,500), при этом мои расходы составили £28,500. Хотя маржа была небольшой, у меня не было транспортных расходов, и как небольшая компания мы стремились к расширению. Учитывая размеры заказа, я организовал замороженное хранилище в Гримсби, с сбором, запланированным на 25 сентября. Условия оплаты составили 3-14 дней, что, хотя и достаточно быстро, не является необычным для французского супермаркета.
Они наняли крупную транспортную компанию Великобритании для сбора лосося, утверждая, что сначала он будет доставлен в центральный пункт в Великобритании, прежде чем будет экспортирован во Францию. Я поехал в Гримсби, где всё прошло по плану: у нас были номер трейлера, имя водителя и регистрационный номер автомобиля. На следующий день «Мулен» подтвердил получение, что побудило нас начать подготовку к второму заказу.
Через две недели я впервые почувствовал, что что-то не так. Я связался с ним, указав, что мы на две трети завершили второй заказ и спросил о платеже за первый. Хотя срок не истек, в начале я не сильно переживал, но его ответ, что они заплатят за оба заказа вместе, вызвал у меня подозрения. Это отклонялось от нашего соглашения; крупный супермаркет обычно исполняет свои обязательства. Я объяснил, что оплата перед доставкой второго заказа необходима, после чего он упомянул, что свяжется с бухгалтерией, но я больше никогда не слышал от него. Он исчез.
Я связался с транспортной компанией и поговорил с одним из владельцев, который вспомнил этот заказ. «Это было в Уолтемстоу», — сказал он, — «и это была настоящая проблема добраться туда. Настоящая неразбериха, много суеты.» Я решил поехать из Кембриджа в восточный Лондон, и тогда я понял — это был не распределительный центр супермаркета; это был автомобильный двор, заполненный подростками, juggling многими телефонами. На месте были два мужчины, один с большим собакой породы XL Bully, другой — с ротвейлером. Кажется, не было подходящего места для девяти поддонов замороженного копченого лосося, кроме изношенных контейнеров для перевозки. Атмосфера напоминала мрачное подполье более грандиозной схемы.
Я быстро уехал, когда парень с XL Bully задал мне вопросы о моем присутствии и попытался найти полицейский участок, чтобы подать отчет, но все они были закрыты. В конечном итоге я вернулся домой и подал жалобу онлайн. С тех пор я не получил никаких новостей от Метрополитенской полиции. Ни одного обновления. Мы проследили IP-адрес до поддельного сайта, размещенного в Вильнюсе, с сервером в Ванкувере.
Я подозреваю, что лосось мог быть незаконно вывезен из страны, что шокирует, учитывая текущие строгие проверки, и продан на черном рынке. Здесь об этом ничего не сказано; иначе я бы уже услышал об этом. А что если его размораживали и снова замораживали несколько раз? Кто-то мог бы его употребить и серьёзно заболеть. Мой бренд prominently изображен на упаковке. Я абсолютно разгневан на себя за то, что попался в ловушку. Я проверил их данные, но предоставленная информация явно была поддельной. Я жалею, что не позвонил в главной офис Match во Франции, чтобы поговорить с «Патриком Муленом».
Я на взводе от транспортной компании. Установленная международная транспортная фирма доставила девять поддонов замороженного копченого лосося на сомнительный автомобильный двор в восточном Лондоне! Они должны были проверить ситуацию. Им не разрешено поставлять замороженные товары в место, не обладающее надлежащими холодильными средствами. Они утверждают, что также были обмануты и не получили платёж, а теперь перестали отвечать на мои звонки. Моя страховка покрывает меня только в том случае, если мой клиент подает на банкротство и если нет спора между сторонами. Match стала жертвой кражи личности, следовательно, не несет ответственности. Похоже, я должен буду поглотить все убытки.
Этот инцидент не приведет нас к банкротству, но он значительно усложнил работу в уже сложный период. Прибыльные маржи очень узки, а резкое нехватка наличности может задержать выплаты поставщикам и повлиять на кредитные рейтинги. Это подрывает репутацию и разрушает доверие в индустрии, где партнёрства являются ключевыми. Все наши стремления к росту, улучшению и обслуживанию были разрушены. Мое доверие ко всем разрушено. Я чувствовал себя глубоко неуютно и даже физически плохо из-за этого инцидента. В нашем бизнесе нас 11 человек, и когда-то мы были полны энтузиазма. Теперь мы чувствуем себя обескураженными. Это был тот вид бизнеса, к которому мы стремились, и теперь он исчез. Эти люди свободно разговаривали на языке нашей торговли, понимали рынок и осознавали стремление небольшого бизнеса к расширению. Мы понесли последствия этого желания.
Крис Суэйлс общался с Хилари Роуз
