Внутри пивоварни «Сент-Джеймсс Гейт» в Дублине инженеры в ярко-желтых жилетах контролируют сложную сеть нержавеющих труб, укомплектованных мигающими датчиками температуры и давления. Их действия были бы восприняты как необычные основателем пивоварни Артуром Гиннесом более 265 лет назад.
Команда участвует в процессе, который извлекает алкоголь из культового ирландского стаута, используя метод холодной фильтрации, который удлиняет время варки Guinness на целый день, увеличивая общее время ферментации с ячменя до пива до девяти дней.
Эта 60-футовая камера, производящая лидирующее безалкогольное пиво в Великобритании, выглядит довольно непримечательно. Тем не менее, она остается окутанной тайной; даже Стив Гилсенан, руководитель качества, не имеет доступа в эту зону. На входе вспыхивает обсуждение о разрешениях для посетителей. «Детали процесса деалкоголяции являются конфиденциальными», — сообщают мне. Операционные процедуры напоминают Fight Club.
В конечном итоге мне разрешают войти — при строгих условиях «без фото и видео». Guinness хочет ответить на волнующий вопрос своих клиентов: почему Guinness 0.0 имеет премиальную цену, несмотря на то, что он не облагается алкогольным налогом в размере 50p за пинту?
Безалкогольный Guinness продается в банках объемом 440 мл за сумму до £6.50 в избранных заведениях центрального Лондона, хотя некоторые пабы, например, Pub in the Woods в Дербишире, предлагают его за более доступные £3.50. На днях The Devonshire в Сохо привлек внимание, став первым пабом в Британии, где этот напиток подают из крана по цене £6.35 за пинту.
Этот рост популярности соответствует более широкой тенденции вокруг Guinness, особенно заметной благодаря поддержке знаменитостей. Такие фигуры, как Ким Кардашьян и певица Оливия Родриго, способствовали видимости марки, причем Родриго надела футболку с надписью «Guinness is Good 4 U» после своего концерта в Дублине.
Хотя Guinness не устанавливает розничные цены на свои пива, один оптовик выразил шок по поводу конечных потребительских цен, заявив: «Мы не накладываем большой наценки на него».
В расширяющемся секторе «без и низкого» алкоголя ценообразование часто ставит потребителей в замешательство. Например, бутылка Bloom, безалкогольного вина, изготовленного из смеси шардоне и пино нуар, продается за £32.50. Такие высокие цены ставят вопрос: завышают ли производители и ритейлеры цены, чтобы компенсировать падение продаж алкоголя?
Что касается собственного продукта, то Guinness утверждает, что у него есть обоснованные причины для своей ценовой политики. Производство безалкогольной версии включает в себя сложный процесс. Diageo, материнская компания Guinness, сначала берет готовый стаут и транспортирует его под землей через Сент-Джеймсс Гейт в альтернативное учреждение, где температура быстро снижается с 22°C до 10°C.
Затем жидкость отделяется от концентрата. Алкоголь извлекается из смеси, после чего этот концентрат восстанавливается свежей, безалкогольной водой. Этот метод избегает использования различных штаммов дрожжей или испарения алкоголя, решения, которые Гилсенан считает несущественными, подчеркивая: «Это бы comprometировать вкус».
Однако отсутствие алкоголя вводит новые вызовы. Безалкогольное пиво более подвержено бактериальному заражению, что создает риск его порчи. Каждая партия проходит четырехнедельный карантин, в течение которого образцы анализируются на наличие бактериального роста — мера предосторожности, не требующаяся для традиционного (алкогольного) Guinness.
Это приводит к тому, что миллионы пинт ожидают в хранилищах, пока не получат разрешение. Гилсенан отмечает: «Если бы пивовары о чем-то беспокоились, это было бы из-за бактерий в пиве». В общей сложности пивоварня проводит 400 проверок качества для безалкогольного варианта по сравнению с 300 для стандартного Guinness, оценивая такие факторы, как цвет, плотность, горечь и уровень pH.
Выдача Guinness 0.0 из кегов представляет собой еще одну проблему, так как удаление алкоголя ослабляет его защиту от дрожжей, что приводит к потенциальным засорениям в линиях пабов. Именно поэтому безалкогольное пиво обычно продается в банках.
В Ирландии, где 1600 пабов предлагают Guinness 0.0 на розлив, команда Diageo должна посещать каждое заведение еженедельно для очистки линий, в то время как для традиционного стаута это происходит раз в две недели — что непосредственно отражается на операционных затратах.
Оисин Роджерс, совладелец The Devonshire, считает £6.35 справедливой ценой за продукт, заявляя: «Не редкость заплатить £3.50 за Coca-Cola, которая вдвое меньше. Хотя некоторые могут жаловаться, мы сохраняем одинаковую прибыль на обе позиции».
Продажи пива Guinness 0.0 на розлив стремительно растут, и Роджерс сообщает о продаже сотен пинт по сравнению с всего несколькими дюжинами, когда напиток предлагался в банках. В типичный день паб продает одну или две безалкогольные пинты на каждые 20 пинт Guinness.
Оптовики, как сообщается, платят немного меньшую цену за Guinness 0.0, но остается неясным, какой вариант — алкогольный или безалкогольный — более выгоден для Guinness после учёта расходов.
Один оптовик отметил, что цены, с которыми они столкнулись, кажутся чрезмерно высокими. «Мы разделяем чувства наших клиентов», — сказал оптовик. «Мы часто задумываемся, почему такая похожая цена для алкогольных и безалкогольных вариантов?» Контроль Diageo за рынком стаута определенно отражает нехватку альтернатив.
Гилсенан утверждает, что безалкогольный Guinness по вкусу почти неотличим от своего алкогольного аналога. Тем не менее, посетители на крыше Gravity Bar в Сент-Джеймсс Гейт имеют иные мнения. Jim Reeve, 49 лет, из Ньюкасла, описывает безалкогольную версию как «менее хмелевую, слаще и менее глубокую», хотя все же признает: «Это лучшее из большинства».
В целом, обсуждение ценности безалкогольного пива остается в основном теоретическим. Из примерно 200 присутствующих посетителей только трое выбрали Guinness 0.0.
«Мы в Дублине — вы действительно должны попробовать оригинальную версию», — прокомментировал один американский посетитель, наслаждаясь классическим напитком так, как его изначально задумал Артур Гиннесс.
