Прежде всего, я был приятно удивлён тем, что в Токлас не оказалось ни одного смартфона на виду. Это был замечательный опыт, особенно для ресторанного критика, который часто утверждает, что смартфоны отвлекают от атмосферы трапезы и даже предлагал их запретить в ресторанах.
Мой выбор в пользу Токлас не был обусловлен ожиданием безтелефонной обстановки; скорее, я хотел устроить запоминающийся обед для щедрого мецената и сопроводившей его герцогини.
Это, возможно, способствовало отсутствию мобильных устройств. Токлас представляет собой элегантное заведение с меню, структурированным вокруг «Закусок» и «Основных блюд», а не более неформальных терминов, таких как «Большие тарелки» и «Маленькие тарелки». Открывшись пару лет назад, он, вероятно, привлекает более утончённую публику, сосредоточенную на наслаждении едой, а не на её документировании в интернете.
Отсутствие телефонов положительно сказалось на атмосфере Токлас, что сразу же заслужило ему высокую оценку. Ранее критики описывали его как «утилитарное пространство» и сравнивали с «монолитным блоком», напоминающим «кафе в торговом центре за городом», что вызывало у меня определённые опасения при подходе.
Когда я ехал по Северной линии, я не мог не прочитать критические рецензии в первый раз, что вызвало у меня момент паники. Я подумал: «Я пригласил герцогиню в место, которое звучит менее чем приветливо! А что если атмосфера там будет не так хороша?»
Однако по прибытии мои опасения быстро рассеялись. Мои гости уже сидели за очаровательным овальным столом, уютно оформленным с зелёным банкетом и окружённым ярким современным искусством, расположенным в светлом, приветливом пространстве.
Среди присутствующих был Генри Димблби, соучредитель Chefs in Schools, а также известные гости, включая Тима Эшли и герцогиню Ричмонд, которую я нежно называл «Джанет». Я воспользовался возможностью и попросил нашу внимательную официантку предложить вино с некоторыми знакомыми качествами, только чтобы узнать, что единственным вариантом было натуральное вино.
Я выбрал португальское альбариньо, ожидая что-то утончённое. Однако на вкус это оказалось скорее разочарованием, чем радостью.
Джанет была настроена скептически, Тим оставался незадоволен, но Генри пытался быть дипломатичным относительно вина. К счастью, гастрономические предложения были экстраординарными.
Первое блюдо показало яркие сезонные продукты: моцарелла ди буфала с сочными инжирами, свежей руколой и кедровыми орехами; сочные желтые персики с бобами бобби, миндалём и оливковым маслом; и дикий морской бас крудо, украшенный боттаргой и помидорами сотового меда, что создало зримую симфонию.
Дополнительные акценты включали мидии в эскиспачо с ароматными морковями и тёплыми картофельными чипсами, хорошо приправленное свинину тоннато и жареные сардины, демонстрируя мастерство в сочетании вкусов и ингредиентов на фоне приятной атмосферы.
Когда мы продолжили наш вечер, я обратился к другому члену персонала с вопросом о вине, и она незамедлительно предложила Бургонь Альготé, что оказалась гораздо более приятным выбором, что все мы оценили. Однако последующее красное вино не произвело хорошего впечатления, только чтобы мы открыли для себя восхитительное пино нуар из Бургундии La Plante, которое принесло радость нашему обеду.
Следовали ещё более изысканные блюда, включая идеально жареную хек, поданную с бобами борлоти и аёйли, а также потрясающую вегетарианскую альтернативу с цуккини и бобами коко. Блюда были тщательно приготовлены и прекрасно оформлены.
Тим наслаждался блюдом из кролика, а я попробовал впечатляющую порцию биголи с томатным соусом, каждый компонент был expertly prepared, чтобы подчеркнуть свежесть ингредиентов. Освежающий салат и замечательный преддесерт из черносмородинового сорбета завершили наш обед.
На десерт нам предложили вкусное карамельное мороженое и утонченную шоколадную кремозу с оливковым маслом и вишнями, что стало достойным завершением незабываемого ужина.
По завершении нашего обеда пришёл счёт, и я был рад увидеть, что персонал с добротой исключил два не слишком удачных вина из нашего таба. В конечном итоге, уникальная атмосфера Токлас, дополненная волшебными вкусами его блюд, сделала его заметным кулинарным направлением.
Токлас 1 Сарри Стрит, Лондон WC2 (020 3930 8592) Атмосфера: 10 Еда: 9 Вино: 5 В целом: 8 Приблизительная стоимость: £100 на человека (или £70 без вина).
