В приятный день с температурой 22°C в Саутолле я направляюсь в ресторан «Бриллиант», одно из знаковых индийских заведений Лондона, который на грани закрытия. Внутри атмосфера прохладнее, два соучредителя, Гулу Ананд и его дочь Дипна, сидят за круглым столом у окна. Нас ждут холодная кружка пива «Кингфишер» и два подноса с овощными самосами.
Гулу, с изыскательными усами, открыл «Бриллиант» в 1975 году, купив бывший рыбный и чипсовый магазин за £17,500. Он вспоминает, что тогда «Маленькая Индия» только начинала развиваться, но бизнес процветал, что побудило его приобрести соседнюю мясную лавку за £127,000 всего через четыре года. Это инициировало несколько расширений.
«В те времена район казался довольно маленьким, и индийских ресторанов было не так много, но сообщество начинало формироваться, многие п Punjabis, сомалийцы и восточные европейцы приезжали сюда,» — размышляет Гулу.
«Мы были единственным рестораном на этой улице в то время. Начав с 36 мест, столов из формейки и пластиковых стульев, нам удалось заполнять заведение каждый день. Посетители приезжали из Кении, Индии и со всего Лондона. Мой первый клиент, местный строитель, продолжал приходить к нам в течение двух десятилетий.
«Индийская кухня — это одна из самых значительных кулинарных традиций в Британии, стоящая рядом с рыбой и чипсами и жареным мясом. К ней действительно питают искреннюю любовь, и мне приятно быть частью ее статуса сегодня,» — делится он.
С течением времени слава «Бриллианта» только росла, Гулу и его команда часто обслуживали до трех смен за вечер. Знаменитости, такие как Кевин Костнер, были известны своим посещением для заказа курицы с маслом после прилета в Хитроу, тогда как любовь Короля Карла к ресторану была хорошо задокументирована, особенно с его первого посещения с Камиллой в 2007 году.
«Услышав, что он открывает фабрику неподалеку, я написал в Кларенс-Хаус, пригласив его к нам в ресторан,» — рассказывает Гулу. «Сначала они вежливо отказались, но я написал еще одно письмо, и это принесло плоды. Они посетили нас, проведя почти два часа за обедом и общением с персоналом.»
Теперь Дипне 41, у нее опыт в кулинарных книгах и телевизионных шоу. Она вспоминает длинные очереди у ресторана. Она отмечает, что блюда всегда основывались на панджабских традициях, хотя некоторые из них претерпели модернизацию, чтобы адаптироваться к сегодняшнему времени. Имея кенийское происхождение, Гулу первоначально управлял ночным клубом, также названным «Бриллиант» в Кении.
«Многие рецепты происходят из традиции моего деда,» — объясняет Дипна. «Они максимально аутентичны. Как только вы попробуете еду здесь, вы поймете, что такое настоящий карри. Многие рецепты вдохновлены эпохой Моголов, когда персы вошли на индийский Subcontinent. Люди приезжают издалека, чтобы насладиться этим.»
«То, что начиналось как ресторан в районе, превратилось в ресторан назначения. Дети, которые наслаждались нашей едой, теперь приводят своих детей,» — добавляет она.
Термин ‘учреждение’ зачастую чрезмерно используется в кулинарных обсуждениях, особенно в Лондоне, но в этом случае он остается уместным — это любимое заведение, завораживающее как местных жителей, так и путешественников.
В дни, ведущие к его предстоящему закрытию, новостиecho разнеслись по Лондону, вызвав значительное разочарование среди посетителей. Один постоянный клиент даже предложил Гулу, который теперь 70 лет, инвестицию в £1.5 миллиона за половину заведения при условии его продолжения работы.
«Отец готов выйти на пенсию,» — объясняет Дипна. «Это заслуженный отдых после 50 лет преданности.»
Однако ситуация выходит за пределы выхода на пенсию; такие заведения, как «Бриллиант», столкнулись с суровой реальностью колеблющейся экономики.
«Посетители выразили свою грусть по поводу нашего закрытия, хотя многие не обедали у нас много лет. Это вполне понятно — люди просто не могут позволить себе так часто есть вне дома,» — делится Дипна.
Гулу уточняет: «Даже до того, как мы объявили о закрытии, мы иногда видели ресторан наполовину пустым, что приводило к наплыву клиентов, когда новость распространилась. Обеденная атмосфера сегодня другая, с ростом налогов, коммунальных платежей и цен на продукты. Например, шесть больших банок томатов теперь стоят £17, тогда как несколько лет назад они стоили £9, а растительное масло стало втрое дороже. Это усугубляется проблемами, с которыми мы столкнулись во время Covid, что заставило меня рефинансировать долг, чтобы выжить.»
В ироничном повороте событий, давний клиент, Майкл Тайни, директор ритуальных услуг, приходит к нам, чтобы присоединиться к выпивке и нескольким самосам. Посещая «Бриллиант» на протяжении 35 лет, он один из многих, кто сожалеет о закрытии после его богатой истории.
«Еда здесь невероятна, а персонал великолепен,» — говорит он. «Я вырос с ними, и атмосфера ни с чем несравнима. Это заведение всегда было одним из моих любимых. Даже когда мы пробуем другие карри, они никогда не сравнятся с этим,» — добавляет он.
С течением часов на теплом солнце Саутолла, кажется, настало время мне уйти, предоставив Майклу и Гулу немного времени вспомнить перед последним обедом.
После десятилетий службы Гулу размышляет: «Это было замечательное путешествие. От начальных 36 мест до 280 мест сейчас, и в часы пик мы часто находимся в нехватке места.»
«Это эмоциональный момент для моей семьи. Были слезы, но в основном это было замечательное путешествие. Мы имели честь обслуживать широкий круг клиентов, от местных жителей до королевской семьи,» — заключает он.
