Суд обязал дилера недвижимости, заявившего о проведении сделок на сумму 92 миллиона фунтов с подвергнутым скандалу Home Reit, выплатить 700 000 фунтов посреднику после хаотичного слушания, на котором большинство свидетелей были признаны недостоверными.
Судья Клэр Джексон критиковала Кристофера Даунинга за представление доказательств, полных вхождений в тему, уклонение от ответственности путем выявления предполагаемых недостатков в деле истца, а также за невыносимое поведение в свидетельской лавке и обращение к Джессике Фью, вице-президенту одной из его компаний, как к «девушке 23 лет», с подчеркиванием, что «мисс Фью не девочка; она женщина.»
Дело, рассмотренное в коммерческом суде высшего суда в Лидсе, было начато Тимом Холмсом, посредником в недвижимости. Холмс утверждал, что Даунинг и умершее деловое партнерство не исполнили соглашение о выплате ему 900 000 фунтов за приобретение недвижимости на северо-востоке Англии в 2020 году. Партнер Даунинга, Мейрик Кокс, был бывшим банкиром Сити и выпускником Этон-колледжа, который играл в стенах вместе с Борисом Джонсоном, бывшим премьер-министром, в игровой команде школы.
Из оспариваемых гонораров 700 000 фунтов относились к сделке, включавшей 161 недвижимость, купленную Даунингом и Коксом за 8,25 миллиона фунтов, которые затем были проданы Home Long Income Fund, позднее переименованным в Home Reit, группу, занимающуюся жильем для бездомных, в настоящее время находящуюся под множественным расследованием.
Недвижимость была арендована Big Help Project, благотворительной организацией из Ливерпуля и значительным арендатором Home Reit, сейчас находящейся под расследованием благотворительной организации. Как Home Reit, так и Home Long Income Fund, созданные инвестиционным менеджером Альвариумом, находятся под наблюдением Финансового управления.
По результатам пятидневного слушания Джексон отметила, что дело породило много жара, но мало света из-за поведения сторон. Тем не менее, она удовлетворила иск Холмса на 700 000 фунтов гонораров, отклонив оставшиеся 200 000 фунтов, связанные с ньюкасловским блоком квартир.
Решение Джексон было основано на современных документах, включая электронное письмо с темой «Тим — гонорары», отправленное в марте 2020 года Фью Эмме Ллойд, адвокату Даунинга в DLA Piper, и копии, отправленной как Даунингу, так и Холмсу.
В своем вердикте Джексон выразила скепсис по отношению к показаниям ключевых свидетелей. Она обнаружила, что Холмс склонен к преувеличению и эффективен, но не всегда точен в продажах. Фью, как отметила судья, находилась под влиянием Даунинга, представляла смутные показания и не понимала бизнеса и сделок с недвижимостью.
Джексон проявила особую критику по отношению к Питеру Митчеллу, начальнику Big Help, сказав, что он был равнодушен к точности своих заявлений и будет ярым защитником друзей, выдавая неправду при необходимости, пока они не станут врагами.
В ходе кросс-допроса Даунинг сослался на свой аутизм, что Джексон учла в своем решении.
