Энди и Шейла Хилл намеревались сменить свой семейный дом на более скромное жилье, однако спонтанное решение привело их к покупке заброшенного острова на реке Темза. Они переехали в запущенный особняк с 13 спальнями и начали путь по восстановлению острова, добавив кафе, организовав концерты и даже приняв визит принцессы Анны. Вспоминая о своем амбициозном начинании, Энди заметил: «Вы просто удивляетесь: „Что, черт возьми?“»
Пара, которая вместе с момента окончания средней школы почти пятьдесят лет назад, изначально обсуждала продажу своего дома в Ричмонде, юго-западный Лондон, чтобы найти более удобное место для отдыха, согласно словам Энди, которому 67 лет и который работает в музыкальной индустрии.
Во время каякинга в Суррее на Темзе они заметили викторианский особняк на острове Д’Ойли Карта. Это здание, напоминающее швейцарский шале с тюдоровскими дымоходами, выглядело заброшенным — все окна были разбиты, а сады заросли кустами.
Тем не менее, Шейла, 66 лет, выпускница Королевского колледжа искусств, распознала потенциал здания и высказала сожаление о его состоянии — «Это так грустно. Это удивительное здание просто умирает», — сказала она, что побудило Энди отметить ее решимость вернуть его красоту. «В этот момент вы никогда не видели, чтобы кто-то так быстро греб на каяке», — вспомнил он.
Особняк был построен Ричардом Д’Ойли Картом, известной фигурой поздней викторианской эпохи, который объединил Гилберта и Салливана и основал знаменитый отель Савой в Лондоне. Их сотрудничество дало жизнь таким культовым комическим операм, как «Пираты Пензанса» и «Микадо», которые стали популярными явлением своего времени, как объяснил Энди.
Д’Ойли Карт создал яркую империю, которая включала два театра Вест-Энда, несколько престижных отелей и этот остров, который он приобрел около 1890 года. Изначально он намеревался превратить его в загородный отель для знаменитостей, но местные власти отказали ему в лицензии на продажу спиртных напитков.
Не смущаясь, Карт поручил архитектору Томасу Колкоту, известному своим проектом отеля Савой, создать частное жилье с танцевальным залом, окруженное садами с ландшафтным дизайном из Королевских ботанических садов в Кью. В этом доме бывали исторические личности, такие как Оскар Уайльд, Дж.М. Барри и мать Уинстона Черчилля. «Это был дом для вечеринок», — прокомментировал Энди во время экскурсии в солнечный весенний день.
В необычном повороте событий, Карт держал крокодила, для которого он построил пруд с легким доступом для этого существа. Эта экстравагантная натура крокодила породила слухи, что он вдохновил персонажа из «Питера Пэна» Дж.М. Барри, известного как Тик-Ток в адаптации Disney.
«В те времена знать соревновалась за самого экзотического питомца», — заявил Энди. Крокодил часто убегал, что привело к тому, что Карт пообещал награду любому, кто сможет его поймать. В конечном итоге местным рыбакам удалось его вернуть, и сообщения из газеты St James в 1897 году подтвердили его безопасное возвращение.
Со временем, здание, объявленное объектом культурного наследия II степени, стало ночным клубом, затем жилыми квартирами и в конечном итоге оставалось пустующим в течение 12 лет своим последним владельцем, прежде чем Хиллы наткнулись на него.
Энди выяснил, что владелец недвижимости изначально согласился продать ее российскому олигарху. После года регулярных запросов сделка сорвалась на фоне пандемии. В 2021 году Хиллы приобрели остров за 2,925 миллиона фунтов стерлингов и переехали на него.
Полные решимости не дать объему ремонта сбить с толку, Энди и Шейла приняли установку постепенного прогресса: «Если вы просто каждый день будете делать немного безумный следующий шаг, мы достигнем небольшого прогресса. И в конечном итоге вы доберетесь до нужного результата». Они даже наняли специалистов для восстановления разбитого стекла купола, чтобы предотвратить затопление интерьеров дождем.
Среди их усилий по обновлению они провели общественные слушания, чтобы открыть новое оживленное кафе D’Oyly’s, заменив непривлекательную бетонную конструкцию на другом конце острова.
Они восстановили причалы, пригласив вернуть лодки, включая судно стоимостью 1,5 миллиона фунтов, на котором знаменитая Эдит Пиаф встретила свою вечную любовь, боксёра. Flamant Rose, украшенная записями Пиаф и любимыми памятными вещицами, все еще предлагает взгляд на ее насыщенное прошлое.
Сейчас, проживая на верхних этажах, Энди и Шейла планируют переработать и расширить особняк в сотрудничестве со студией архитектуры своей дочери и зятя, Parti. Их конечная цель — превратить особняк в семейный дом, а возможно, если доступность станет проблемой, конвертировать его в арендуемое жилье высокого класса, управляемое их архитектурной фирмой.
Оригинальное рояль Салливана, перенесенный на остров через пешеходный мост, теперь украшает входную залу. Каждый год на открытых днях, совпадающих с ежегодными летними концертами, дом заполняется памятными вещицами Гилберта и Салливана, пожертвованными коллекционером Мелвином Тарраном — такими как костюмы, постеры опер и винтажные боксы.
Недавно принцесса Анна посетила этот участок, посадив новое кедровое дерево в саду в качестве замены одному, которое погибло. В то время лужайка была заросшей сорняками, но Энди рассказал ей о своих планах создать луговое поле с дикими цветами. Она ответила: «Я буду следить за этим. Мой вертолет проходит прямо здесь», — вспоминал он, пока цветущие дикие цветы теперь украшают территорию.
В знак уважения к традиции экзотических питомцев Карта, пара задумала о приобретении павлинов или миниатюрных пони. Однако в конечном итоге они остановились на идее создания заповедника для исчезающих красных белок при помощи Британского центра дикой природы. Это начинание потребует очистки ветвей деревьев с подъездного моста, ловли инвазивных серых белок и постройки безопасной среды для красных.
Энди заключил: «Если бы мы сократили размеры, и я просто ходил в гольф-клуб, я бы умер через десять лет. Проекты вроде этого поддерживают вас в жизни».
doylycarteisland.com
