Путешествия всегда были моей страстью, но я никогда не ощущал восторга от круиза, пока не наступил этот момент. Мои друзья, опытные круизеры, часто делились своим энтузиазмом по поводу жизни на корабле и уникальной перспективы, которую можно получить, добираясь до города по морю.
Воспользовавшись возможностью, я начал 11-дневное путешествие на борту Crystal Symphony, выбрав живописные Балтийские страны в качестве своего направления. Этот регион вызывал у меня любопытство, так как я был с ним в значительной степени незнаком; мне хотелось открыть такие места, которые я видел только на карте. Плюс, я предпочитал спокойствие Балтики многолюдной Карибской или Средиземной—на случай, если круизы окажутся мне не по душе.
Спойлер для любопытных: мне очень понравился этот опыт. Даже необычный момент в конце путешествия, когда мне пришлось складывать боксерские шорты незнакомца в прачечной—что было вызвано необходимостью воспользоваться стиральной машиной—не уменьшил моего желания снова отправиться в круиз в ближайшее время.
Тем не менее, я чувствовал нервное волнение, когда высаживался на станции Довер Прайори. Корабль казался огромным, но позже я узнал, что его вместимость в 606 пассажиров относительно скромна для круизной индустрии.
Приветствие на борту было исключительным. Куда бы я ни повернулся, отзывчивый персонал направлял нас к кораблю, управляя нашим багажом, который, каким-то образом, оказался в нашей каюте еще до нашего прихода. Через мгновение после того, как мы вошли в нашу каюту, явился наш дворецкий Джейсон с канапе, бутылкой шампанского и обещанием, что «все, что вам нужно, будет здесь в мгновение ока.» Наша каюта недавно прошла реновацию и излучала роскошь со своим гардеробом, стильной ванной комнатой Jack-and-Jill, успокаивающим декором и уютным балконом—моим идеальным местом для празднования чая Эрл Грей с видом на море.
Как только пришло время выходить в плавание, мы направились на 11-ю палубу, чтобы увидеть наше отправление. Пожарные лодки танцевали на воде, приветствуя нас, а в воздухе звучала мелодия «Какой чудесный мир». Мы отправились исследовать!
Круиз увел нас по Северной Европе и Скандинавии, позволяя мне заново открыть некоторые любимые города и встретить новые, которые я лишь узнавал по их местоположению.
Одним из множества преимуществ круиза является возможность попробовать различные направления. Если вам полюбится какой-то город, вы всегда можете вернуться; если другой город не впечатлит, вы не потратили на него уикенд и много денег. Перед этим приключением Гданьск, Польша, в основном вызывал у меня ассоциации с лидером Солидарности Лехом Валенсой и Берлинской стеной. Аналогично, Таллин, Эстония, для меня был синонимом учений НАТО рядом с Россией, в то время как Стокгольм ассоциировался лишь с Аббой—как я был не прав.
Мы начали наше путешествие в Амстердаме, где автобус-шаттл подвозил нас из порта в город, расположенный примерно в 20 милях. Многие круизные лайнеры в наши дни избегают швартоваться в центрах городов, предпочитая заботы об окружающей среде. Поездка была важной частью путешествия, которую украсил обаятельный гид, делившийся местной информацией.
Мы сделали остановку в местном супермаркете, известном своими «съедобными закусками», хотя стало очевидно, что это не подразумевало привычный сценарий с «привередливым чаем». Я выбрал велосипедную экскурсию, чтобы исследовать живописные окрестности города. Верные своей репутации, многие дороги, по которым мы путешествовали, находились ниже уровня моря.
Вернувшись на корабль к обеду, выбор еды был обширным. Имелся буфет для желающих перекусить быстро, а также мороженое с необычайным разнообразием вкусов. Чаепитие в послеобеденное время включало изысканно оформленные сэндвичи.
Вечера приносили кульминацию ужина в Umi Uma, морском заведении шефа Нобу Матсухиса, где капитан пригласил меня на ужин. Это приглашение вызвало некоторое волнение насчет того, что надеть; однако Джейсон заверил меня: «Всё, мадам, кроме халата». Капитан Ненад Вильхейм из Хорватии и директор отеля Герберт Ягер прибыли в полном парадном форменном обмундировании, что избавило меня от опасений по поводу наряда. Я позволил Ягеру выбрать дегустационное меню, пробуя каждое блюдо, за исключением осьминога по этическим соображениям; черная треска же была выдающейся.
Я уснул в Амстердаме, чтобы проснуться через 196 морских миль, когда мы маневрировали вдоль реки Эльба в направлении Гамбурга. Река казалась широкой, однако капитан Вильхейм продемонстрировал свои навигационные навыки, обеспечив нашу безопасную причалку.
Копенгаген, столица Дании и город, обладающий высоким индексом счастья согласно докладу ООН о мировом счастье, привлек мое внимание следующим. Поскольку я никогда прежде не посещал его, я был полон желания исследовать Сады Тиволи и культовую статую Русалки. Я организовал местного гида и отправился на пешеходную экскурсию, которая познакомила меня с четырьмя королевскими дворцами и Церковью Фредерика, официально известной как Мраморная церковь, украшенной статуями такой величины, что их пришлось разместить на улице. Статуя русалки оставила у меня легкое недовольство, но мне стало интересно узнать о влиянии Уинстона Черчилля на Данию в 1930-х, что побудило меня мысленно записывать посещение запланированной лекции о нем на борту корабля.
ЛивеньRain внезапно прервал нашу экскурсию, и мы поспешили обратно на корабль за новым изысканным угощением перед тем, как уделить время тренировке в спортзале. Фитнес-центр посещали почти так же часто, как мороженное, и он стал частью моего ежедневного распорядка. Энергическая ходьба по палубе, старательно добиваясь 10,000 шагов, стала еще одним удовольствием для начала моих утр, когда мы приветствовали друг друга радостным «доброе утро», готовясь к наступающему дню.
Многие выбирали день стирки, чтобы постирать одежду во время плавания, что и стало причиной моего предыдущего приключения в прачечной. Я был удивлен, узнав о многочисленных мероприятиях, доступных в морские дни, включая библиотеку, занятияgolf, сеансы бриджа и лекции по широкому спектру интересных тем. Также показывались фильмы, включая нестандартный «Солтберн», который озадачил некоторых пожилых гостей, ожидавших чего-то похожего на современный Даунинг-Эбби.
Гданьск удивительным образом превзошел мои ожидания своей потрясающей архитектурой. Мои предвзятые представления о городе были связаны с восстаниями на верфях 1980-х годов, и я, вероятно, не выбрал бы его для посещения, если бы не остановился в круизе.
Когда-то процветающий город благодаря своему преобладающему положению в Ганзейском союзе с 14 по 17 века, Гданьск драматически пострадал в ходе Второй мировой войны, но с тех пор восстановил свой исторический старый город, став таким образом захватывающей туристической достопримечательностью.
Хотя экскурсии можно организовать через корабль, исследовать самостоятельно также довольно легко. Планируя посещение значимых мест близ портов, открываются множество восхитительных направлений. Например, Турку, древняя столица Финляндии. Сначала не зная о местных возможностях, я отправился на трехчасовое исследование 800-летнего города, используя Google и карту, полученную из туристического информационного центра. Crystal Symphony была построена на верфи в Турку почти 30 лет назад, и это было её первое возвращение в город. Когда мы отдалялись, местные жители машут нам на прощание, дети поют—это момент, который не воспроизведешь в аэропорту.
Всего день назад мы провели время в Хельсинки. Близость к России и общая 830-мильная сухопутная граница вызывает опасения у многих финнов, особенно после обострения отношений из-за вторжения в Украину. Как сообщил наш гид, многие жители запасыли предметы первой необходимости в качестве меры предосторожности. Членство Финляндии в НАТО в прошлом году сняло некоторые меры предосторожности, и прогулка по городу открыла множество культурных и кулинарных впечатлений. Пока я наслаждался острым лососевым обедом, я обошелся без оленьих фрикадельков.
Когда мы покидали финскую столицу, капитан Вильхейм щедро пригласил нас на мостик, демонстрируя свои морские навыки, когда он искусно вел нас от причала. За ужином он рассказывал о своих прошлых приключениях, включая свою навигационную роль в Красном море, где он действовал под защитой вооруженных сил США среди угроз со стороны повстанцев Хуситов.
Таллин, также, хранит интересные истории, включая предостерегающую призрачную историю о монахине, которая встретила трагическую судьбу много лет назад. На легкой ноте повсюду многочисленные суеверия, включая веру в то, что потереть блестящие кнопки статуи трубочиста приносит удачу; будучи скептически настроенной, но готовой к эксперименту, я попробовал.
Нашим последним пунктом назначения был Стокгольм, который предстает более раскидистым и холмистым городом по сравнению с предыдущими портами. Экскурсия на гольф-карт длиной в 90 минут прекрасно показала его виды. Если вы стремитесь к большему исследованию, подумайте о поездке на РИБ через архипелаг—это захватывающее приключение, которое навсегда останется в моей памяти как яркий момент круиза.
Стокгольм также располагает необычным Музеем Аббы, известным своим живым слоганом «Войдите, танцуйте на выходе». Вот именно таков дух приключения, который я embraced во время своего первого круиза—опыт, который изменил мое восприятие круизов и оставил в ожидании следующей возможности.
