Забавно, что к концу нашего первого дня в Японии основными словами, которыми мы с мамой могли обменяться, помимо вежливого ‘спасибо’ (аригато), были ‘бени има’ — местный фиолетовый сладкий картофель. Наша цель была Окинава, притягательный тропический остров, расположенный в 900 милях к юго-западу от Токио, и те, кто знаком с этим регионом, определенно поймут.
Бени има является кулинарным достоянием Окинавы и предлагается в бесчисленных вариантах — жареном, запеченном в пирогах и даже в виде вкуса фиалковых KitKat. На улице Кокусайдори, ярком торговом районе Нахи, столицы Окинавы, рекламные щиты с бени има затмевают рекламные материалы традиционного рамена и изакаев. В то время как моя мама, Сара, и я ожидали насладиться одним из лучших суши, мы неожиданно оказались очарованными множеством сладких картофельных угощений. После того как мы испробовали все — от фиолетового мороженого до крокетов с фиолетовой начинкой, мы подшучивали над тем, что чувствуем себя как Виолетта Беаургард из ‘Чарли и шоколадной фабрики’ Роальда Даля.
Наш опыт как новички в Японии был довольно особенным, не только из-за нашей необычной любви к фиолетовому лакомству. Мы решили не посещать основные острова, а направиться прямо к этому островному архипелагу, находящемуся примерно в 400 милях от южного побережья и ближе к Тайваню, чем к Токио.
Окинава, расположенная в Восточно-Китайском море и всего лишь в трех часах полета от Токио, привлекает преимущественно местных туристов, тогда как международные посетители в основном приезжают из материкового Китая, Гонконга и Южной Кореи. Однако путешественники из Великобритании, совершившие этот путь, быстро понимают, почему этот архипелаг, состоящий из 160 островов, часто называют ‘Гавайями Японии’.
Регион также признан одной из ‘голубых зон’ мира, где жители наслаждаются отменным здоровьем и более долгой жизнью. Субтропический климат, потрясающие пляжи, расслабляющая атмосфера и вкусная японская кухня — это значительные привлекающие факторы, которые побуждали нас мечтать о визите так долго.
Наш долгожданный круизный приключение, связанное с островами, наконец-то осуществилось в декабре на борту пятидневного круиза на Royal Caribbean’s Spectrum of the Seas, который отправился из Гонконга. Этот круиз стал приятным знакомством с Окинавой, предложив маршрут, включавший день на самом большом острове Окинавы и еще один на Исигаки, а также два расслабляющих дня в море.
При стоимости в 95 фунтов стерлингов с человека в день — включая питание — этот круиз представлял собой отличную возможность исследовать острова без необходимости многократных внутренних перелетов или необходимости распаковывать вещи более одного раза.
Как первоклассники на круизе, мы испытывали смешанные чувства — от волнения до волнения — при виде imposing Spectrum of the Seas. Запущенный в 2019 году, этот огромный корабль имеет 16 палуб и вмещает почти 5000 пассажиров, что резко контрастирует с бутик-отелями, которые мы обычно выбираем для отдыха. Тем не менее, после того как мы устроились в нашем каюте, мы начали наслаждаться уникальными впечатлениями, которые заставляют любителей круизов возвращаться снова.
Мы получили массу удовольствия от пеших прогулок по этому плавающему парку аттракционов. С такими вариантами, как симулятор серфинга, симулятор парашютного спорта, несколько плавательных бассейнов, 19 ресторанов, театр на 1300 мест, казино и даже аквапарк, развлечений было более чем достаточно.
В течение двух морских дней, хотя мне хотелось бы рассказать о захватывающих моментах на бамперных машинах, скалодроме и караоке, реальность была гораздо более расслабленной. Нашим любимым занятием стало наслаждение часами общения на нашем балконе, под звуки океана.
Мы находили огромную радость в нашем времени вместе — мать и дочь — свободные от повседневных беспокойств, в сочетании с удобством обслуживания в номере, которым мы быстро научились пользоваться.
Тем не менее, мы не проводили весь круиз, заточенные в нашей каюте. Мы наслаждались временем в спокойной зоне для взрослых Solarium и прогуливались по Королевской Эспланаде, где находились большинство ресторанов и кафе — включая наше любимое заведение с кофе Starbucks. Корабль даже предлагал забавный Bionic Bar, где коктейли готовит робот. Однако важно отметить, что напитки в баре не входят в стандартный пакет, и мы выбрали ‘делюксовый пакет’ для безлимитных напитков по цене 43 фунта в день.
По цене 95 фунтов в день за круиз, не стоит ожидать гурманской кухни, особенно если полагаться на бесплатные варианты питания. Вегетарианцам стоит быть готовыми к мясным меню, и мы обнаружили, что качество еды варьируется. Хотя буфет на протяжении всего дня в Windjammer иногда требовал долгого ожидания холодной пасты или жирных овощей, специальные рестораны, доступные за дополнительную плату, были выдающимися. Нам особенно понравилось Chops Grille, американский стейкхаус с восхитительными ягнячьими котлетами и чесночными картофелем фри, и Wonderland by Dadong, ресторан в стиле ‘Алисы в стране чудес’, где гости взаимодействуют с меню творчески. В то время как большинство блюд радовали наши вкусовые рецепторы — такие как сочная утка, некоторые, как кислый ананасовый салат, были менее привлекательными.
Во время нашего опыта в Теппаньяки, мы собрались за уникальным столом шеф-повара, где с удивлением наблюдали, как шеф готовит блюдо из пухлого яичного жареного риса, курицы и изысканного вагю. Большинство попутчиков были парами или семьями из Гонконга и материкового Китая, и за нашим столом из 12 человек мы были единственными британцами. Шеф развлекал нас, поя ‘Лондонский мост падает’ в рамках шоу, что вызвало у нас смущение — но это создало незабываемый обед.
На суше, однако, нам не нужно было беспокоиться о кулинарных приключениях. Мы решили исследовать самостоятельно, вместо того чтобы присоединяться к организованным экскурсиям, тщательно планируя наш маршрут. С одним днем на каждом острове мы смирились с тем, что не сможем увидеть все, приоритезируя ключевые места. На Окинаве это включало популярные направления, такие как рынок Макиши, улица Кокусайдори и пляж Нанимоуэ — все в десяти минутах на такси от порта.
Мы провели прекрасные часы, просматривая прилавки на рынке Макиши и хотели бы провести больше времени на пляже Нанимоуэ — искусственном заливе с потрясающими бирюзовыми водами — если бы внезапный дождь не прогнал нас прочь. Среди наших самых драгоценных воспоминаний были неожиданные моменты, такие как встреча с Прайд-парадом на улице Кокусай, открытие лучшего матча мороженого в маленькой лавке под названием Yokaze Ice и удовольствие от первого вкуса земляного бени има на рынке.
На ужин перед нашим такси за 5 фунтов обратно к порту, мы посетили ресторан суши под названием Kaito, где мы попробовали тако-рис — блюдо, адаптированное под американский стиль, состоящее из фарша, салата и сыра на суши-рисе. Это было интересное слияние вкусов, но в следующий раз мы останемся верными традиционному суши.
Хотя Наха оказалась эклектичным городом, она не соответствовала идиллическому представлению о ‘Гавайях Японии’, которое мы имели в уме. К счастью, истинная магия островов ожидала нас на следующий день на Исигаки, расположенном в 230 милях к югу от Окинавы. Аналогия с ‘Гавайями’ стала понятна, как только мы проснулись на корабле, который плавно пришвартовался ночью. Погода была теплее, чем на Окинаве, море было синее, пляжи более чистыми, а зелёная внутренняя часть острова с мангровыми лесами и горами была изумрудной.
Мы успешно пользовались Uber на Окинаве, но обнаружили, что на Исигаки нет приложений для обмена поездками, оставив нас полагаться на местные такси, большинство из которых уже было зарезервировано другими круизерами. Поэтому мы выбрали ностальгическое исследование пешком.
Хотя это означало сосредоточение наших взглядов на южном регионе острова, близком к круизному порту, мы закончили день, пройдя 20 000 шагов от потрясающего пляжа Маэсато до оживленного центра города. Мы сделали перерыв на освежающие матча-латте в Klatch Coffee, прежде чем прогуляться по торговой аркаде Euglena Mall, где, как не удивительно, был впечатляющий ассортимент товаров из бени има (вместе со свежими морскими водорослями и керамикой).
Одним из недостатков того, чтобы насладиться японскими островами в жестком графике, была упущенная возможность посетить залив Кабира, известный своими потрясающими аквамариновыми водами. Однако это лишь дало нам повод вернуться.
