Баскетбол захватывает множество людей, но быть британским фанатом зачастую сопряжено с трудностями, особенно когда речь идёт о возможности увидеть элитные выступления спортa в НБА. Сезон НБА строится вокруг сложных форматов плей-офф, из-за чего трудно предсказать, когда и где лучшие звёзды будут соревноваться вместе. Каждый сезон завершается серией плей-офф в формате «лучший из семи» между чемпионами Восточной и Западной конференций, которые играются поочерёдно на площадках каждой из команд.
На протяжении многих лет эта сложность не представляла для меня проблемы, но с ростом популярности баскетбола среди молодёжи в Великобритании, мои сыновья-подростки проявили горячий интерес к этому виду спорта. Посещение уикенда Звёзд НБА стало для нас идеальной возможностью, поскольку это крайне ожидаемое событие демонстрирует лучших игроков и его можно спланировать заранее. Это годовое событие прошло в Сан-Франциско. Мой последний визит туда был более 25 лет назад, до того, как технологический бум кардинально преобразил рынок жилья в городе. Как мой 15-летний сын Джейк с нетерпением ждал встречи с такими звёздами, как Леброн Джеймс, Стеф Карри и Виктор Вембаньяма, я также испытывал восторг от изменений в Сан-Франциско.
Прибыв в город, я заметил, что он превратился в яркий баскетбольный центр. Прямо у нашего отеля, Beacon Grand, площадь Юнион была преобразована в баскетбольную площадку, а сотрудники уикенда Звёзд НБА находились на каждом углу. Длинные очереди фанатов в худи и кроссовках Air Jordans с нетерпением ждали доступа к поп-ап магазинам, продающим желаемые товары. В окрестных ресторанах постоянно транслировались баскетбольные матчи, а бар в отеле гудел от оживлённых обсуждений, кто из Карри или Леброна заслуживает титула величайшего из всех времён. Атмосфера вдохновляла Джейка, который чувствовал себя как дома среди единомышленников.
В субботу мы посетили мероприятие под названием «Обед с Легендой» на большой арене у набережной, где легенды НБА Гари Пейтон и Магси Богс делились своим опытом. Было забавно слышать, как они комментировали, что баскетбол часто считается менее значимым спортом в США, уступая в культурной значимости футболу и бейсболу, тогда как в Британии он становится всё более популярным увлечением.
На протяжении всего уикенда все общественные транспортные средства были бесплатными, что сделало нашу поездку в Чейз Центр, вмещающий 18 000 зрителей, полную энергичных любителей баскетбола. Разнообразие среди зрителей — молодых и пожилых, мужчин и женщин, из различных слоёв общества — резко контрастировало с преимущественно мужскими толпами британских футбольных фанатов. Атмосфера уикенда Звёзд НБА скорее напоминала праздник, чем соревнование, создавая восхитительную обстановку, полную общего счастья.
Однако задача для НБА заключается в том, как побудить своих игроков полностью погрузиться в праздничные мероприятия. Ярким моментом соревнования по умениям в тот вечер стал 7’3″ Вембаньяма, который попытался улучшить своё время в серии баскетбольных упражнений. К сожалению, его стратегия не прицеливаться оказалась неэффективной, что привело к его дисквалификации, чего зрители не ожидали.
Конкурс трёхочковых бросков оказался гораздо более напряжённым и захватывающим, но кульминацией вечера, безусловно, стал конкурс слэм-данков. Мак МакЛунг поразил зрителей, исполнив удивительные данки, включая прыжки через автомобиль, другого игрока и завершивший выступление прыжком через человека на лестнице, вызвав восторженные реакции из зала.
В воскресенье мы провели время на мероприятии NBA Crossover, это была увлекательная конвенция, наполненная товарами, участием гостей, конкурсами на меткость и обсуждениями, что произвело фурор среди фанатов, которые узнали популярных баскетбольных блогеров. После этого мы вернулись в Чейз Центр на грандиозный финал, в котором соревновались четыре команды звёзд НБА, одну из которых возглавлял легендарный Шакил О’Нил. В этом году формат был изменён с обычных четвертей на гонку за очками, что создало более конкурентную атмосферу. Хотя игра не достигла той же напряжённости, что и типичный матч НБА, впечатляющие дальние броски Карри привлекли всеобщее внимание.
На протяжении всего мероприятия нас развлекали разнообразные выступления, включая танцевальные группы и комедийные комментарии от Кевина Харта, что ещё больше усиливало праздничную атмосферу. Присутствие знаменитостей, таких как Спайк Ли и Иванка Трамп, лишь добавило блеска выходным.
После завершения мероприятий НБА, моя неохота покидать впечатляющие окрестности Beacon Grand резко контрастировала с радостью моего сына, когда мы поселились в близлежащем Four Seasons. С высококачественной баскетбольной площадкой всего в одном лифте, Джейк с радостью провёл последующие часы, играя с другими любителями баскетбола.
Несмотря на тревожные сообщения о трудностях в Сан-Франциско, мой опыт противоречил этим нарративам. Город мог похвастаться футуристическими достижениями, с беспилотными такси, которые двигались по чистым улицам, уставленным роскошными магазинами. Хотя я и стал свидетелем некоторых тревожных сцен, особенно в определённых районах, яркая культура и дух сообщества остались нетронутыми.
Заинтригованный, я решил исследовать район Миссион, когда-то знакомый мне хипстерский квартал из моих прошлых поездок, но был поражён резким контрастом с более престижными районами. Там я столкнулся с суровыми реалиями жизни среди бездомных, что подчеркивало существующие в городе различия.
Несмотря на свои трудности, Сан-Франциско продемонстрировал стойкость, с магазинами, чётко обозначающими, куда не следует входить из-за соображений общественной безопасности, но всё же предлагающими приятный опыт для тех, кто готов справиться с его сложностями.
Район Миссион всё ещё обладает живой атмосферой, напоминающей о былом очаровании, в то время как Хейт-Эшбери сохраняет свою винтажную привлекательность. Исследование Золотых Ворот и живописного Саусалито добавило charme поездке. Уникальное сочетание культур города и его творческий дух вновь разжигали мою привязанность к Сан-Франциско.
В нашем последнем отеле 1 San Francisco мало что указывало на политические споры, окружающие страну. Вместо этого он придерживался экологически чистой роскоши с крытыми садами и продуктами местного производства. Хотя национальные нарративы могут утверждать иное, сердце Сан-Франциско всё ещё приветствует прогрессивность и поддержку сообщества.
Хотя НБА стремится расширить своё мировое присутствие, обсуждая предстоящие события в таких городах, как Манчестер, будущие уикенды Звёзд НБА обещают оставаться пользующимися большим спросом. С Лос-Анджелесом, который станет местом проведения мероприятия в следующем году, мои сыновья уже высказывают желание участвовать.
