Шантал МаКлин резко остановила свой большой грузовик, подняв облако пыли и гравия. «Забирайся быстрее,» — приказала охранница природы. «Нам нужно найти медведя.»
Слушая требовательные указания офицера, я вскочила на заднее сиденье грузовика, пока мы быстро промчались вокруг угла. Женский белый медведь с двумя медвежатами был замечен, бродящим по городу, что побудило группу реагирования на медведей активировать свои действия. С «пугалкой» на приборной панели, МаКлин была готова возглавить погоню за этими любопытными созданиями, придавая первостепенное значение их безопасности.
«Не о чем беспокоиться,» — успокоила меня она, чувствуя мое волнение. «Она просто шумит.»
Черчилл, Манитоба, известный как столица белых медведей в мире, является одним из немногих мест на планете, где посетители могут вблизи наблюдать за этими величественными хищниками в их естественной среде обитания. Город располагается вдоль миграционного маршрута медведей, переходящих между местами летнего отдыха и ледяными зимними территориями залива Гудзон, что обеспечивает незабываемые встречи с медведями во время визита. Наблюдения регулярно происходят недалеко от местных пляжей и даже у супермаркета.
«Мы часто находим их в необычных местах,» — заметила МаКлин, сканируя побережье в поисках медведей. «На днях один забрел на похороны на кладбище.» Большинство медведей охотно покидают населенные людьми районы, но те, кто остаются, могут временно помещаться в учреждение, которое местные жители называют Тюрьма для медведей, а затем позже транспортироваться на вертолете для освобождения на севере. МаКлин поделилась, что единожды ей пришлось использовать резиновую пулю на медведе, который выглядел агрессивным.
Значительное количество медведей создает как проблемы, так и возможности. Поскольку охранники природы управляют своими повседневными обязанностями, ситуация привлекает интерес исследователей и любителей дикой природы. Хотя октябрь является пиковым сезоном из-за понижения температуры и образования льда, белые медведи Черчилла, известные своим светлым окрасом, на самом деле проводят больше времени на суше летом. Этот период делает их менее активными и более доступными для наблюдения с земли. Кроме того, летом в залив мигрируют белые киты, добавляя новый аспект к этому опыту.
Учитывая потенциал летнего наблюдения за дикой природой, Lazy Bear, хорошо зарекомендовавший себя местный оператор, представил новый пакет с пешими прогулками, каякингом и морскими экскурсиями в удаленные районы залива Гудзон. Чтобы изучить эти предложения, я поехала в Черчилл через Торонто и Виннипег, так как до этого места можно добраться только воздушным путем или через длительное путешествие на поезде через прерии. После полудня с МаКлин, чтобы узнать о ее повседневной работе в охране белых медведей, я устроилась в Lazy Bear Lodge и познакомилась с его владельцем, Уолли Додричем.
Додрич, бывший плотник, а ныне арктический гид, утверждает, что помог более 20 000 посетителям увидеть их первого белого медведя. Переехав в этот район в 1980 году, он открыл свой отель и кафе в 1999 году, используя вторичное дерево из местных лесных пожаров, чтобы создать теплую, уютную атмосферу — хотя отель отличается оформлением с трофеями.
Как творческий новатор, Додрич разработал различные инструменты для улучшения наблюдений за медведями. Учитывая потенциальные опасности самостоятельных исследований, экскурсии за пределами главной дороги строго регулируются. Я присоединилась к экскурсии по просмотру достопримечательностей, которая демонстрировала город, чьи коммерческие корни восходят к английскому исследователю Генри Гудзону и его торговле мехами в XVII веке, хотя коренные сообщества давно установили торговые сети задолго до европейского контакта. Артефакты, такие как кольца для палаток и места для каяков, свидетельствуют о тысячелетиях проживания.
Музей Исанитака предоставил взгляд на искусство коренных народов и интерпретацию поведения дикой природы. Особенно выделялась статуя, изображающая медведя, использующего камень для добивания тюленей, которая предшествовала любым научным отчетам о таком поведении. Небольшая поездка привела меня в центр Полярных медведей Интернешнл, образовательный хаб, открытый для гостей.
Согласно словам Дилана МаКарта, исполнительного директора Северного исследовательского центра Черчилла, популяция белых медведей в настоящее время оценивается в более чем 600 пар — резкое сокращение более чем на 40 процентов всего за четыре десятилетия из-за последствий изменения климата.
Таяние льдов серьезно сказалось на кормовых угодьях, что привело к уменьшению числа медвежат и увеличению периода времени, проводимого на суше. «Мы наблюдаем изменения в поведении, но это не эволюционные адаптации, так как темп изменений слишком быстрый,» — объяснил он. «Хотя сейчас мы видим большое количество медведей, в будущем их число, вероятно, значительно сократится.»
Несмотря на высокую концентрацию медведей, правила в этом районе относительно мягкие. В отличие от строгих правил просмотра медведей на Шпицбергене, которые предписывают расстояние от 300 до 500 метров, рекомендуемое расстояние в Черчилле составляет 100 метров, что сопоставимо с длиной футбольного поля, создавая более интимную атмосферу для наблюдения. В то время как зимние пейзажи привлекают фотографов осенью, лето открывает яркие цветы сибирской ивы, которые улучшают ландшафт.
Доступ к этим удаленным районам улучшился благодаря введению нового экскурсионного судна Матонабе, оснащенного подводной смотровой палубой, что позволяет совершать экскурсии из Черчилла на остров Файервид. Отправившись рано, чтобы настроиться на приливные потоки, мы начали пятитысячное путешествие по обширной водной артерии, сопоставимой по масштабам с Средиземным морем.
По прибытии мы пересели на надувные лодки и осторожно сделали свой путь к берегу через мелководье. Под ярким солнцем моховые луга блестели во множестве зеленых оттенков, резко контрастируя с ожидаемым ледяным ландшафтом. Здесь мы встретили кинорежиссера Джереми Гранта, который рассказал, как накануне он столкнулся с медведями, пытавшимися подойти к его лодке, в то время как 16 медведей собрались, чтобы полакомиться мертвым тюленем неподалеку.
Пробираясь через гнездящихся арктических крачек к пресноводному бассейну, мы заметили двух медведей, плавающих вместе. С далека их размер казался незаметным, как у объектов из документальных фильмов о дикой природе, но близкие встречи открыли реальность их огромных следов на грязи — яркое напоминание об их истинном масштабе.
Тем не менее, ничего не могло подготовить меня к близкой встрече с медведем. Выходя из куста фиолетовой сибирской ивы, массивный медведь поднял голову и оглядел окрестности. Грант тактично направил нас назад, при этом следя за тем, чтобы мы сохраняли зрительный контакт с животным — опыт, который был как вдохновляющим, так и тревожащим.
К счастью, не все арктические существа представляют угрозу. Летние месяцы приносят около 60 000 белух в залив Гудзон для родов и кормления, некоторые мигрируют через реку Черчилл, где каякинг и акваглайдинг могут улучшить взаимодействие с дикой природой.
Ранее я ныряла с белухами в Черчилле, но с тех пор эта деятельность была запрещена, чтобы защитить морских животных от чрезмерного воздействия человека. Однако операторы разработали акваглайдинг — буксировку людей лежа на матрасах из поролона за лодкой — как альтернативный метод взаимодействия с китами.
Погружение в прохладную воду казалось абсурдным, когда мой гид призывал меня петь. Эти белухи, часто называемые «канарейками моря», могут быть привлечены высокими звуками. Пока я исполняла песни от «С Днем Рождения» до «Желтой подводной лодки», толпа любопытных белух окружила нашу лодку, одна поднималась так близко, что я почувствовала ее присутствие — захватывающий момент единения, хотя он оставил меня немного в недоумении.
Пока вертолеты кружили над головой, я задумалась, какого медведя команда МаКлин вскоре поймает на ночь в Тюрьме для медведей. Размышляя о ее выразительных рассказах о необычных встречах, она прокомментировала: «Первый раз, когда ты видишь медведя, это вдохновляет. Они огромны, и когда они смотрят тебе в глаза, это незабываемый момент. Встретиться с 800-фунтовым хищником на главной улице среди зрителей — это то, с чем нельзя сравнить; это самая лучшая работа, которая только может быть.»
Встречи с дикой природой — обычное дело в Черчилле. Моя память о том, как меня чуть не столкнули с игривой белухой, — это то, что я буду беречь — я рада, что это был не медведь.
Дополнительные Экскурсии по Наблюдению за Белыми Медведями
Автор: Сиобхан Гроган
1. Экспедиция на Шпицберген
Это приключение по наблюдению за белыми медведями начинается с ночевки в Осло, Норвегия, и далее десять ночей на борту экспедиционного судна MV Greg Mortimer. Вы исследуете архипелаг Шпицберген, пересекаете миграционные маршруты медведей для оптимальных возможностей наблюдения, а также шансы увидеть моржей и северных оленей на надувной лодке. В программу входят прогулки по ледникам и посещение заброшенных китобойных станций, завершающемся роскошным прощальным ужином. Подробности: Одиннадцать ночей, полный пансион от £11,499 на человека, включая трансферы, внутренние рейсы и мероприятия.
2. Роскошное плавание по Северо-Западному проходу
Северо-Западный проход соединяет Атлантический и Тихий океаны через Арктику и судоходен только с июля по сентябрь, что идеально подходит для наблюдения за белыми медведями. Это трехнедельное путешествие на борту Seabourn Venture отправляется из Анкориджа, Аляска, в Рейкьявик, Исландия, с экскурсиями по пешему туризму и опциональными подводными поездками, при этом наслаждаясь роскошными удобствами на борту. Подробности: Двадцать две ночи, все включено от £23,446 на человека, включая рейсы, трансферы и некоторые мероприятия.
3. Круиз из Норвегии в Гренландию
Присоединитесь к «Арктическому Круизному Приключению: В Поисках Белого Медведя» для возможности увидеть этих существ. После ночевки в Осло, отправляйтесь на Шпицберген, чтобы сесть на роскошный Le Lyrial и проплыть по Гренландскому морю и западным фьордам Исландии. Разнообразные экскурсии, включая наблюдение за китами и экскурсии на надувной лодке, обогащают путешествие, дополненные лекциями о дикой природе региона. Подробности: Четырнадцать ночей, все включено для двоих от £26,747, включая трансферы, внутренние рейсы и мероприятия.
