«Это лучшая пицца, которую я когда-либо пробовала!» воскликнула Скарлет, моя 11-летняя падчерица, удивив своего папу, который готовит пиццу. Можно было бы ошибочно подумать, что этот восхитительный обед состоялся в очаровательной пиццерии под солнцем в Таранто, первой остановке нашего средиземноморского круиза, или, возможно, в Катании, нашем последнем пункте назначения. На самом деле, это был её 12-й кусок всего за два дня из закусочной рядом с коралловым бассейном на нашем корабле, «Азура» компании P&O Cruises.
Как семья, мы выезжали за границу лишь пару раз — оба раза на Майорку — и это были поездки в больших группах с детьми, что упрощало управление для взрослых. Это был наш первый отдых в составе семьи из четырех человек, что означало для нас новые горизонты. На протяжении десяти лет, что мы с мужем Адамом вместе, мы проводили короткие поездки в Великобритании, но это был наш самый длинный семейный отпуск. Мы искали отдых, который понравится всем и подарит нам качественное время вместе, пока наши дети не вырастут.
У нас есть энергичная 11-летняя девочка и 15-летний подросток, чья жизнь вращается вокруг спорта и еды. Адам, мой муж, склонен к волнению, и я часто испытываю similar restless feelings. Мне нравится выстраивать беседы, и если на какое-то время оставить меня наедине, скорее всего, я завела дружбу с окружающими и часто могу рассказать множество подробностей о их жизнях.
Поскольку мы побывали только в одном круизе, который нам очень понравился, мы решили, что круиз предоставит нашим детям великолепную возможность исследовать несколько стран, наслаждаясь их увлечениями и деликатесами. Мой пасынок Том говорил о желании посетить Грецию ради их известных «хороших гирос», что сделало Средиземноморье идеальным выбором. Наша недельная круизная поездка из Мальты включала остановки на греческих островах Корфу и Кефалония, что прекрасно подходило под наши критерии.
По прибытию в аэропорт наш багаж был быстро доставлен в наш роскошный каюту класса «Супериор Делюкс» с балконом, двумя кроватями и раскладным диваном в зоне отдыха. Хотя коричнево-бежевый цвет оформления выглядел несколько устаревшим, так как «Азура» с момента ее запуска в 2010 году нуждалась в ремонте, каюта была удобной и оснащенной достаточным количеством мест для хранения, холодильником, чайником, кофемашиной, двумя телевизорами и качественными туалетными принадлежностями от The White Company в ванной.
Наш внимательный Steward Калвин поддерживал все в идеальном порядке, ежедневно собирая и разбирая раскладной диван. Балкон стал убежищем для спокойных видов на море и потрясающих закатов, а также отличным местом каждое утро для наблюдения за горизонтом новых направлений.
Это также стало местом сбора для зрителей, когда другие возвращались с экскурсии в порт, как в Таранто, где пара совершила драматичный бег к кораблю, вызвав восторженные аплодисменты от других пассажиров. Мужчина, стесняясь, прятал свое лицо, в то время как его партнер уверенно снимал реакцию толпы на видео.
Каждый вечер мы получали ежедневную программу Horizon, и каждый из нас по очереди выбирал активности. В морские дни мы в основном расслаблялись в одном из трех бассейнов, отведенных для семей (четвертый бассейн только для взрослых). Коралловый бассейн пользовался популярностью у детей, удобно расположенный рядом с закусочной, пиццерией и мороженым, последнее из которых стоило дополнительных денег.
Одним из потенциальных промахов было связывание нашей кредитной карты с ключевыми картами детей. Скарлет была в восторге от своей новой свободы заказывать молочные коктейли и мороженое, используя свой ключ от номера, хотя это и дало им немного слишком много независимости.
Хотя мои пасынки не имели желания посещать детские клубы, корабль предлагал развлечения для всех возрастов, и мы часто видели группы подростков, формирующих новые дружеские отношения в клубах, оставляя их в слезах в конце отпуска. Я разговаривала с Дженни, пассажиркой, которая совершила более 20 круизов, и она сказала, что её дети по-прежнему общаются с друзьями, которых встретили во время своего первого круиза.
Существовало множество развлечений для участия, начиная от настольного тенниса и стрельбы из лука, до занятий рукоделием и танцевальными уроками. Скарлет и я часто баловали себя горячим шоколадом и кондитерскими изделиями, наблюдая за танцевальными уроками в атриуме, главной изюминке корабля. Это также было место, где мы наряжались в лучшие наряды для вечерних мероприятий в черном галстуке.
С учетом шведского стола и трех основных ресторанов, входящих в наш пакет, нам не было страшно остаться голодными. Однако мы решили попробовать дополнительные кулинарные удовольствия в четырех специализированных ресторанах. Изначально мы сомневались, оценят ли дети изысканную кухню в Epicurean (35 долларов США с человека), но Том заявил, что его блюдо из 24-часового медленно приготовленного говяжьего щека было лучшим, что он когда-либо ел. Спектакль приготовления крепов сюзет в нашем присутствии, а также рассказ о его истории порадовал нас всех, особенно развлекательные магические трюки от нашего официанта.
Beach House (12 долларов на человека) стал более непринужденным вариантом обеда, предлагая гостям готовить стейки на горячих камнях на своих столах (7 долларов на человека).
Адам и я особенно наслаждались рестораном Sindhu, где использовалась богатая смесь специй. Его любимым было фирменное трио карри — кокосовая прана масала, куриная таривала и ягнятина бхуна.
Вечера были наполнены развлечениями, включая кино под звездами в Aqua Bar и Pool, ночи караоке, викторины и впечатляющие шоу в театре Playhouse на 800 мест. Одно из представлений включало новую постановку P&O Cruises «Невероятно», которая поразила нас иллюзиями, танцами и музыкальными номерами. Даже наш 15-летний, который обычно сложно впечатлить, наслаждался шоу.
Во время портовых дней мы чередовали свободное исследование и организованные экскурсии. В Таранто, исторически богатом прибрежном городе, мы покинули автобус-шаттл в палящую жару, пересекли подъемный мост Ponte Girevole и наслаждались джелато, прежде чем исследовать Кастелло Арагонезе, крепость, предлагающую тень от солнца.
Корфу получил титул нашего любимого пункта назначения. Мы организовали экскурсию и были встречены нашим водителем Никисом для захватывающего приключения на 4×4 (135 долларов на человека). Путешествие по прибрежным дорогам привело нас к узким тропам на горе Пантократор, открывшим заброшенные деревни и места, все еще оставшиеся в памяти от недавних лесных пожаров. На самой высокой точке острова 17-го века монастырь Пантократор встретил нас своими древними фресками, позолоченными стенами и панорамными видами через Ионическое море на Албанию. На спуске мы наслаждались обедом в исторической деревне Палая Перития, дегустируя домашний дзадзики и мясные шарики в семейном ресторанчике Foros Tavern.
На Кефалонии мы бродили по очаровательным улицам Аргостоли, где Том с удовольствием попробовал свои долгожданные гирос — традиционное блюдо с приправленным свининой, пушистыми питами, свежим салатом и картошкой фри.
По прибытию в Катанию мы отправились в автобусную поездку к вулкану Этна, исследуя вулканические кратеры, образованные застывшей лавой (52 доллара для взрослых, 25 долларов для детей). Как только мы были очарованы красотой природы, надвигалась буря, наполняя воздух электричеством.
Вернувшись домой, когда наши дети живо рассказывали истории о нашем путешествии и незабываемых впечатлениях, особенно о восхитительной пище, я поняла, что мы выбрали идеальный отпуск. Как сказала Скарлет, подобно шоу и пицце, наше путешествие было поистине «невероятным».
