Поло, возможно, один из немногих видов спорта, которые можно забавно исполнять на слонах. Сидеть на лошади, swinging a mallet, напоминает попытку управлять автомобилем Формулы-1 одной рукой, одновременно подавая теннис одной рукой. В Индии действительно существуют случаи игры в поло на слонах. Однако я оказалась в юго-западном Лондоне, а не в Раджастане, и прошло много лет с тех пор, как я последний раз сидела на лошади — я никогда не брала уроков верховой езды. Тем не менее, я приезжаю на свое первое занятие по поло, одетая по случаю в ковбойские сапоги и с двумя бюстгальтерами. Я чувствую себя неудержимой.
Нуба — моя назначенная лошадь на этот час занятия. Она обитает в Хэмском поло-клубе и смотрит на меня с недоверием, что вполне понятно. «Ее имя означает ‘облако’ по-испански,» объясняет мой инструктор Мануэль, легонько похлопывая ее. Я подписываю отказ от ответственности, признавая, что любые проблемы будут полностью на моей совести. Я взглянула на Нубу, обдумывая испанскую фразу для «О, нет,» прежде чем забраться в седло, едва не перевалившись на другую сторону. Устроившись, меня успокаивают, что Нуба спокойна и невелика, несмотря на высоту земли подо мной. Однако она — поло-пони, а этот спорт всегда казался мне потенциально опасным. Мы начинаем наш путь в темпе ‘клап-клап’ к тренировочной зоне, надеясь на гладкий опыт.
Хэмский поло-клуб — идиллическое место рядом с A3, с обширными зелеными полями для поло, зелеными деревьями и очаровательными клубными домами, заполненными стульями для обслуживания. Традиционно лето в Англии невозможно представить без sightings королевской семьи на поло-событиях, от Чарльза и Камиллы в 1970-х до Уильяма и Гарри в 2000-х. Меган и Кейт однажды появились в клубе Guards Polo в 2019 году, в период семейной гармонии, но те дни кажутся далекими. В наши дни Чарльз gracefully ageing, Уильям занятый, Гарри fiercely competing в Калифорнии или Флориде, а Кейт всегда предпочитала держаться подальше от лошадей.
Тем не менее, поло по-прежнему тесно связано с королевской семьей. Chestertons, агентство недвижимости, поддерживает ежегодные выходные Polo in the Park в центре Лондона, стремясь объединить спорт с социальной вовлеченностью — стремясь к разнообразию и инклюзивности не только среди состоятельных участников. Называемое самым крупным поло-фестивалем в мире, Polo in the Park преобразует клуб Хурлингем в Фулхэм в яркое место для встреч, подобно тому, как принцесса Уэльская привела Джорджа и Шарлотту на теннисные занятия.
Вернувшись в Хэм, я начинаю сближаться с Нубой, которая явно демонстрирует каждым хрипением и движением головы, что считает меня некомпетентной. Она не совсем не права. Поло-пони выведены для исключительной реакции, однако они также требуют точных команд. Держась на ее спине, сосредоточиться на том, чтобы не упасть, трудно. Держа вожжи левой рукой и ухватившись за переднюю часть седла правой, я вызываю озабоченность Мануэля — я объясняю, что привыкла к седлам с помелями.
Последний раз, когда я пыталась кататься на лошади, это было много лет назад на Ванкуверском острове в мои двадцать, используя седла с помелями. Я часто брала тоффи-цветного коня по имени Роки из местного конюшни для исследовательских выездов в лес. Это было более простое время; я была молода, а Роки — надежен. Нуба, однако, напоминает спортивный автомобиль высокой производительности. Каждый аспект верховой езды — от того, как я размещаю себя, swinging a mallet, до тонкости моих ударов — должен быть точным, поскольку даже незначительные ошибки приводят к тому, что она делает то, что предпочитает, а именно останавливается.
Мануэль, профессиональный игрок в поло из Аргентины, научился ездить почти с рождения. Его безупречный стиль во время перемещения по полю, swinging a mallet, кажется привлекательным и простым. Я внимательно наблюдаю за ним с неподвижной точки сбоку, пока он демонстрирует подъемный аллюр. «Теперь ваша очередь,» он предлагает с дружелюбной улыбкой. Я быстро стараюсь найти какую-то лёгкую беседу на тему поло.
«Принц Гарри хорошо играет в поло?» — спрашиваю я. Он серьёзно обдумывает этот вопрос. «Он хороший любитель,» признает он. «Теперь поднимите вожжи, чтобы дать ей сигнал двигаться вперед, и дайте ей удар с heels. Продолжайте пинать, чтобы поддерживать её темп.»
«А что насчет принца Уильяма?» — продолжаю я, быстро exhaust мои варианты для светской беседы.
«Наверное, немного более опытен,» замечает он, добавляя, что ему не понравился сериалы Гарри на Netflix о поло, так как он считает его слишком сфокусированным на социальных элементах, а не на самом спорте. Его замечания подчеркивают, что поло процветает благодаря волнению и спортивной честности, а не королевским сплетням или блестящим действиям на стороне.
«Ваша очередь!» — с энтузиазмом провозглашает Мануэль и присоединяется ко мне. Мы движемся вперед, в то время как я подскакиваю вверх-вниз, увеличивая тревогу как за свою спину, так и за Нубу. Мануэль делится тем, что страдает от хронических проблем со спиной, что не обнадеживает, но мы продолжаем. Я manage steering, хотя моя техника с вожжами хаотична — «Поднимите вожжи, не тяните! Она думает, что вы просите её остановиться! Пинайте!» — но мои подпрыгивания становятся достаточно отточенными, что мы пробуем выполнить курс в форме фигуры восьмерки вокруг двух конусов, добиваясь успеха, пусть и без грации. Держась за свой молоток, я активирую мышцы пресса и наклоняюсь, чтобы ударить мяч, отправляя его на два или даже три фута вперёд. Я бормочу от разочарования, пока Нуба хрипит, и вскоре со мной охватывает раздражение.
Я стремлюсь преуспеть в этом, но сталкиваюсь с трудностями. Я хочу выглядеть уверенно в седле, но не могу. Хотя у меня были некоторые знания о верховой езде в юности и я ездила с помелью, я недоумеваю, почему мне сейчас так трудно. Я жадно читала «Черную красоту» в детстве, понимая свои ссылки на Джилли Купер, и даже наслаждалась элегантными аллюрами Руперта Кэмпбелла-Блэка на телевидении. Насколько же это трудно? Иногда я и Нуба синхронизируемся, предоставляя мимолетное ощущение радости от верховой езды, прежде чем это ускользнет, и я снова начинаю дергаться, словно тревожный джек-в-боксе в двух бюстгальтерах.
После завершения занятия я неуклюже иду обратно в клубный дом. Поло-пони смотрят на меня с аристократическим недоумением из своих стойл. Нуба ведётся прочь без единого взгляда назад. Вдалеке умелые игроки в поло effortlessly преодолевают поле, мастерски контролируя как своих скакунов, так и мяч. Я размышляю о том, что Роки бы прекрасно себя чувствовал в такой обстановке, если бы ему предоставили возможность, но, возможно, в следующий раз я подумаю о том, чтобы попробовать игру в поло на слонах — скорее всего, кататься на слоне не может быть так же сложно, как это.
