Односолодовые виски предлагают разнообразие вкусов, но напитки с Айлы действительно уникальны. Местный ячмень обжаривается с использованием торфа, добываемого из обширных ресурсов острова, что создает ликер, отмеченный дымным, своеобразным вкусом. Кельтский термин для него — uisge beatha, что в переводе означает «вода жизни».
В марте я посетил Айлу с целью раскрыть ее богатую историю. Несмотря на население всего в 3,000 человек, на острове расположены десять дистиллерий виски, самой последней из которых является дистиллерия Порт Эллен, закрывшая свои двери в 1983 году, но недавно пережившая замечательное возрождение в современном здании, где сверкающие медные перегонки гармонично смотрятся на фоне яркого моря.
Популярность премиальных односолодовых шотландских виски, в сочетании с истощающимися запасами из знаменитых дистиллерий, побудило многих возродить старые перегонки. Я попробовал Порт Эллен 1979 года, выпущенный в 2003 году; он был живым, с ментоловыми верхними нотами, которые смягчались в шоколадные оттенки. Привлекательность редкости добавляет ему шарма, и Diageo — материнская компания, значительно инвестировавшая в возрождение этой дистиллерии — верит, что это зацепит любителей виски.
Хотя я ожидал шумную атмосферу на Айле, где расположены несколько крупнейших производителей спиртных напитков, я вместо этого обнаружил умиротворяющий пейзаж, наполненный овцами, оленями и широкими песчаными дюнами, созданными атлантическими ветрами. Порт Эллен, одно из крупных поселений острова, был основан в 1821 году, всего на четыре года раньше своей одноименной дистиллерии.
Южное побережье, обращенное к Ирландии, идеально подходит для производства виски. На редкой солнечной прогулке по побережью на востоке живописного порта я встретил три дистиллерии — Лафройг, Лагавулин и Ардбег — всего в четырех милях друг от друга.
Каждая дистиллерия использует уникальные методы для создания своих фирменных вкусов, включая выбор торфа, дрожжей, воды и типа бочек. Особенно стоит отметить, что Bowmore сохраняет традиционный пол для соложения, где работник тщательно раскидывает прорастающие злаки, в то время как в Caol Ila напиток проходит двойную перегонку. Bruichladdich выделяется своим ярким бирюзовым брендингом и производит разнообразные виски — от неторфяных до сильно торфяного Octomore.
В Порт Эллен художественные практики гармонично дополняются современными технологиями. Большие перегонки близки к оригиналам из 1990-х годов, и хотя ячмень проходит традиционное копчение торфом, на заводе используются компьютеризированные ферментационные ёмкости для контроля процесса и перерабатывается 97 процентов воды. Совершенная десятиступенчатая спиртовая камера позволяет точно отслеживать дистиллят. В планах есть исследование влияния интенсивности дыма и различных штаммов дрожжей на вкус. Несмотря на то что Айла сильно влияет на виски, команда Порт Эллен настроена эффективно управлять всеми переменными.
Посетители могут воспользоваться прекрасно обустроенной частной зоной на закругленной лестнице, откуда открывается захватывающий вид на залив. Кроме ежемесячного открытого дня, Порт Эллен предлагает уникальные впечатления, объединяющие трапезу, экскурсии и дегустации. Во время моего визита у меня была возможность попробовать Джемини: два отдельных виски 1978 года, самые старые образцы, выпущенные до сих пор. Один был выдержан исключительно в европейском дубе, в то время как другой созревал в редкой бочке от оригинальной дистиллерии, с выдержкой на oloroso sherry. Оба виски были мягкими и деликатно ореховыми; последний показал тропические нотки ананаса и манго, тогда как первый предлагал заманчивую смесь запеченного яблока, морских водорослей и дыма. Исключительно редкие, пара виски представлена в расширяющейся зеркальной витрине, оцененной в £45,000, символизируя переход Порт Эллен от спящего состояния к вновь процветающей дистиллерии. Будущее обещает ещё больше открытий.
Пять обязательно пробуемых английских вин
Автор: Джейн МакКуитти
2013 Nyetimber 1086 Brut, Суссекс: Это изысканное игристое вино зеленовато-золотистого цвета наполнено восхитительным ароматом цитрусовых цветов, исходящим от поместья, упомянутого в «Книге Страшного суда».
2022 Black Book Painter of Light Шардоне, Эссекс: Из самого теплого региона Англии, это яркое вино предлагает смелые ноты поджаренного масла и тоста.
Chapel Down Brut Rosé, Кент: Это розе несортового года, сделанное по методу шампанского, является богатым блендом с кислотным, дымным малиновым вкусом.
2022 Gusbourne Пино Нуар, Кент: Яркое и шелковистое пино нуар, которое передает суть Côte d’Or, предлагая восхитительные ароматы лепестков роз.
2016 Fifty One Degrees North Brut, Кент: Интенсивное игристое вино с фруктами из сада, которое дарит ноты дуба и тоста, выдержанное с тщательностью на его дрожжевых осадках.
