Во времена бурных событий Американской революции в 1776 году Джордж Вашингтон известным образом посоветовал Континентальному конгрессу: «Если не можете отправить деньги, отправьте табак». Если сэр Киар Стармер серьёзно намерен решить текущие финансовые дефициты в государственном секторе, ему стоило бы взять на заметку рекомендации Вашингтона, рассмотрев кубинские сигары как ресурс.
Ранее наслаждение сигарами было простым удовольствием: зажечь сигару и смаковать её вкус было нормой. Ник Фолкс, автор книги Сигары: Путеводитель и обладатель титула Человек года в Гаване 2007 года, вспоминает встречу с известным ценителем сигар Марком Бирли, чей лакей уведомил Фолкса, что Бирли «занят расслаблением» — скорее всего, с одной из его любимых сигар Cohiba Siglo I, которую он всегда держал под рукой.
Сегодня, однако, как было продемонстрировано на Гала-ужине Всемирных дней Хабанос в июне в Музее Виктории и Альберта, подобная роскошь имеет потрясающую цену. Холодильник, наполненный 550 старыми сигарами Trinidad Fundadores, на аукционе ушёл за колоссальные 2.09 миллиона фунтов — это поразительные 3,800 фунтов за сигару, в то время как современная версия стоит всего 140 фунтов. Пять лотов на том аукционе в тот вечер собрали в общей сложности 4.4 миллиона фунтов.
Понимание высоких цен на сигары может показаться сложным. Джемма Фриман, председатель Hunters & Frankau, эксклюзивного импортёра кубинских сигар в Великобританию, отмечает, что колебания в доступности значительно повлияли на рынок. После бoomа в конце 1990-х, вызванного, в основном, запуском Cigar Aficionado, рынок столкнулся с избытком и последующим хроническим дефицитом, что усложнило динамику цен.
Множество факторов способствует этим проблемам с поставками. Кубинские табачные поля, особенно в регионе Пинар-дель-Рио, известном своим премиум качеством, часто подвергаются угрозам со стороны ураганов, которые разрушают урожай и мощности, жизненно важные для производства сигар. Последствия урагана Ирма в 2017 году привели к дефициту сигар Cohiba Behike — эти особые сигары известны тем, что содержат редкий четвёртый лист, медио темпо, который необходим для их уникального купажа. Аналогично, ураган Иан в 2022 году начал вскрывать новые дефициты. Дополнительно, продолжающееся соблюдение Кубой коммунизма привело к нехватке основных материальных ресурсов, таких как шпагат, который необходим для производства оберток сигар — без оберток сигары не могут быть изготовлены.
Тем не менее, одни только поставки не объясняют всю картину. Спрос возрос наряду с дефицитом производства. Странные маркетинговые действия кубинского правительства — такие как прекращение выпуска любимых сигар — могут восприниматься как стратегический гений или искренний цинизм. Например, Trinidad Robusto Extra была снята с производства в 2012 году, несмотря на свою популярность и качество. Эдди Сахакян из Davidoff of London lamented: «Они утверждали, что она не была так популярна, как мне хотелось, но это была восхитительная сигара, которая продавалась по примерно 35 фунтов при запуске и сейчас стоит около 200 фунтов.»
С нехваткой приходит прибыль. Habanos, государственный орган, контролирующий сигары на Кубе, овладел искусством создания хайпа вокруг ограниченных серий. С момента дебюта лимитированных сигар в 2000 году они представили эксклюзивные серии, которые привлекают коллекционеров. Примеры включают лейблы Gran Reserva и Reserva с добавлением процессов длительного хранения, а также региональные выпуски, доступные только на определённых рынках. Начальные релизы этих специальных сигар часто удваивают свою стоимость вскоре после выхода, как например, Por Larrañaga Sobresalientes UK regional, стоимость которой взлетела до пятой части первоначальной стоимости в течение нескольких лет.
Размышляя, влияет ли старение на сигары так же, как на вино, ответ имеет свои нюансы. Хотя старение влияет на вкус, концепция ‘вintage’ года не применима в том же плане. Вкус сигары может изменяться в зависимости от ферментации и условий хранения табака. В связи с этим правильное хранение сигар является решающим для сохранения как их вкуса, так и ценности.
Более того, сигары могут быть подвержены различным сельскохозяйственным угрозам. В 1980 году эпидемия синей плесени уничтожила 90% урожая кубинского табака, но прорывы учёного Эумелио Эспино Марреро спасли отрасль. Сигарные жуки, вредители, способные прокладывать путь через свои жертвы, побудили к инновационным решениям по хранению — например, концепциям холодного хранения, разработанным Эдвином Сахакяном с использованием холодильного оборудования в мясном стиле для устранения жуков. Сегодня появление пакетов Boveda, которые регулируют уровень влажности, сделало уход за сигарами невероятно доступным.
В Великобритании расходы, связанные с сигарами, частично обусловлены налогами; акциз на табак составляет 395 фунтов за килограмм. Однако положительная сторона для потребителей заключается в том, что увеличение налога правительством — обычно на уровне 3-5% в год — часто повышает стоимость существующих коллекций сигар. По словам Элисон Пирсон, партнёра Mercer & Hole, сигары, относящиеся к «обнулённым активам» (имеющим предсказуемую жизнь менее 50 лет), освобождены от налога на прибыль при продаже. Как отмечает Фриман, коллекционеры зачастую покупают сигары до эмбарго не для курения, а как инвестиции.
Брендинг также играет ключевую роль. Habanos предпринял шаги, чтобы позиционировать различные марки как более премиальные, причем Cohiba стала самой дорогой сигарой регулярного производства, доступной сегодня. Лимитированные серии также приносят замечательную прибыль; к примеру, Cohiba Robustos Supremos 2014 года изначально стоила 35 фунтов, но в настоящее время рыночная цена превышает 650 фунтов.
Риск подделки сигар сделал аутентичность важной, аналогично рынкам коллекционных автомобилей и часов. Рынок Великобритании выиграл от введения наклейки English Market Selection (EMS), которая гарантирует, что сигары аутентифицированы Hunters & Frankau. Любители сигар часто готовы преодолевать значительные расстояния, чтобы приобрести сигары с этой гарантией.
Китайский рынок все больше влияет на индустрию сигар с тех пор, как китайский конгломерат приобрёл 50% акций Habanos за 1.1 миллиарда фунтов в 2020 году. Их инновационные стратегии и маркетинговые тактики принесли свежий нарратив для сигар как предметов роскоши. Фриман подчеркивает, что сигары теперь классифицируются как уникальные коллекционные предметы, привлекающие высококлассных клиентов.
Этот рост преобразовал ценообразование не только на первичном рынке сигар, но и на вторичных рынках, таких как аукционы. На недавнем аукционе во время Фестиваля Хабанос, увлажнённый холодильник с 500 сигарами был продан за 4.1 миллиона фунтов, что способствовало общему объему аукционных продаж почти 15 миллионов фунтов — впечатляющая сумма, учитывая, что ни один аукционный лот не превышал 1 миллион фунтов до 2020 года.
Наиболее желанными сигарами становятся те, которые больше не производятся на Кубе, как например Dunhill и Davidoff, которые прекратили производство в начале 1990-х. Митчел Оручант, эксперт по аукционам, управляющий C.Gars Ltd, отмечает, что сильный азиатский рынок продолжает отдавать предпочтение сигарам Davidoff и Dunhill, несмотря на замедление поставок.
Хотя последствия курения сигар для здоровья хорошо документированы, это исследование служит предостережением для защитников против курения. Поскольку финансовые тренды колеблются, а правительственные бюджеты сжимаются, те, кто инвестировал в премиальные сигары, могут обнаружить, что просто удержание этих роскошных предметов является их лучшей стратегией.
Топ-5 цен сигар на вторичном рынке (цена за сигару):
• Cohiba Behike 2006 — 10,000 фунтов
• Cohiba Siglo VI Gran Reserva — 3,000 фунтов
• Davidoff Dom Perignon — 2,500 фунтов
• Dunhill Double Corona — 2,000 фунтов
• Cohiba Ideales — 1,000 фунтов
Топ-5 цен сигар на первичном рынке (цена за сигару):
• Cohiba Behike 56 — 600 фунтов
• Cohiba Siglo VI — 150 фунтов
• Trinidad Fundadores — 140 фунтов
• Montecristo A — 130 фунтов
• Cohiba Esplendidos — 100 фунтов
