В наши дни многие дети и взрослые уютно устроились под одеялами в канун Рождества, с нетерпением ожидая подарков от Деда Мороза. Однако, в Тюдоровской Британии Новый год представлял собой великолепный сезон для дарения подарков, особенно в королевских кругах. В 1543 году теолог Томас Бикон подчеркнул значимость обмена «взаимными подарками в начале нового года, отражающими наши пожелания благополучия и успеха на протяжении всего года».
Ожидание подарков распространялось от тюдоровских монархов на их придворных и членов домохозяйства. Эти дары тщательно планировались, зачастую стоили дорого и служили важным политическим целям. Акт дарения был средством укрепления социальных связей, демонстрации уважения к властителям и продвижения собственных устремлений к званию, земле или публичным должностям.
Обмен новогодними подарками при дворе проводился публично и тщательно документировался в длинных рукописных свитках, которые иллюстрировали великолепие данного мероприятия. Придворные и их посланцы с затаенным дыханием предстояли представить свои подарки, ожидая королевского приема. Особенно примечательно, что в 1580 году граф Хартфорда выразил облегчение, увидев, как королева Елизавета носит «подарок на Новый год прошлого года, висящий у её пояса», что было значительным знаком одобрения. Столы и открытые шкафы были накрыты для демонстрации изобилия подарков на восхищение и оценку.
Ассортимент подарков варьировался от продуктов питания и вышитых тканей, таких как духи и платки, до рукописных книг и миниатюрных изображений. Однако для королевы Елизаветы I драгоценности зачастую имели наибольшее значение в установлении благосклонности. Её замечательная коллекция драгоценностей, большая часть которой утрачена или уничтожена, была описана как «гордость и слава этого королевства». Венецианец по имени Ил Шифаноя отметил в 1559 году, что процессия коронации Елизаветы сверкала ювелирными изделиями и золотом таким образом, что «они очищали воздух, несмотря на легкий снегопад».
Елизавета дорожила своими драгоценностями не только за их денежную ценность и красоту, но и за художественное мастерство и глубокие значения каждого изделия. Получив королевское образование, включая латынь, итальянский и французский языки, а также обладая любовью к классической литературе, она ценила тонкие символические аллюзии, скрытые в своих подарках. Эмблемные книги разъясняли значение различных изображений, предлагая вдохновение как придворным, так и ювелирам.
Хорошо продуманный подарок подчеркивал ум и вкус королевы, в то же время ловко намекая на дарителя. Например, в 1582 году Франсуа, герцог Анжуйский — один из постоянных претендентов Елизаветы — подарил ей золотой браслет с замком, на котором была выгравирована латинская фраза «Пусть он, кого сладкая Элиза томит, служит ей вечно», вместе с ювелирным изделием в форме корабля. Корабли символизировали процветание и счастье, что делало их уместными подарками для королевы морского государства. Записи о подарках с 1580-х годов также включали ряд ювелирных аксессуаров, оружия и трофеев, подчеркивая имидж Елизаветы как военного вождя и защитника своего королевства.
Ювелирное изделие, подаренное сэром Фрэнсисом Дрейком, напоминало Елизавете о его вкладе в военно-морскую сферу, защищая Англию и накапливая богатство для короны. Сэр Генри Сидни, исполняя обязанности Лорда Депутата в Ирландии, в 1578 году преподнес ювелирное изделие, изображающее богиню Диану с одной стороны и корабль с другой, проводя параллели между своей службой за границей и идентичностью Елизаветы как Королевы Девы.
Взаимодействия вокруг подарков могли также привести к игривым флиртам. Когда сэр Томас Хенидж подарил Елизавете одно серьги, она ответила, что никогда не обратит внимания на злословие о нем, пока она её носит. В ответ он получил бабочку из перламутра, предназначенную как напоминание о ней, даже когда он находился в холодных северных регионах Англии. Аналогичным образом сэр Кристофер Хэттон отправил Елизавете золотую подвеску в форме ведра, намекая на её любимого претендента, сэра Уолтера Релея, шутливо подразумевая, что ведро будет необходимо для его присутствия.
Однако природа этих подарков несла в себе ожидания ответных действий. Обычно новогодние подарки сопровождались ответным подарком в виде серебряных тарелок, количество которых отражало статус дарителя, но придворные часто надеялись на дополнительные благосклонности. В 1600 году вдовствующая леди Рассел написала сэру Роберту Сесилу, надеясь получить аренду поместья, lamenting that her New Year gift of 30 pounds in gold was just a fraction of the more than 500 pounds spent on gifts to her Majesty over the preceding 18 weeks. Тонкая грань между простым подарком и взяткой часто могла размываться, но придворные прекрасно знали, как ориентироваться в этом сложном социальном ландшафте, позволяя Елизавете сиять ярко с её великолепным набором подаренных драгоценностей.
