Тони решил сдать тест на ДНК под влиянием спонтанного импульса. Он и его жена получили наборы Ancestry в качестве рождественских подарков от друзей в 2021 году, но пара никогда не собиралась их использовать. Наборы оставались нетронутыми на их кухонном столе до февраля, когда дождь прервал регулярную игру Тони в гольф. Скучая дома, он заметил одну из коробок.
«Я подумал, почему бы и нет?» — рассказывает Тони, 67 лет. «Я плюнул в трубку, отправил её и забыл об этом». Это, казалось бы, тривиальное решение должно было иметь глубокие последствия для двух семей.
Когда результаты пришли через шесть недель, они были в основном такими, как Тони и ожидал, если не считать одного заметного момента: Ancestry определила его биологическую сестру как Клэр. Сестра, которую он называл своей младшей сестрой на протяжении 55 лет, на самом деле звали Джессика.*
Клэр, которая также получила набор Ancestry в подарок от своего сына на день рождения в 2020 году, начала замечать несоответствия в своих результатах. «Не было никакой связи с тем, где родились мои родители», — объясняет она. Но лишь в 2022 году новое уведомление от Ancestry раскрыло полное совпадение с братом.
Это подтвердило давно существующее подозрение. «Я совершенно не похожа на свою семью», — говорит Клэр. «Никаких сходств ни в внешности, ни в чертах». Это привело её к выводу, что она, вероятно, была усыновлена.
Однако, когда Тони изучил профиль Клэр, выяснилась ещё более удивительная реальность. Он увидел, что она родом из той же области Уэст-Мидлендс, что и его семья. Он связался с ней через систему обмена сообщениями Ancestry. После серии обменов они обнаружили, что Клэр родилась примерно в то же время и в той же больнице, что и Джессика.
Последствие было ясным: 57 лет назад в больнице случайно поменяли местами двух девочек. В мае 2022 года NHS Trust, ответственный за больницу, где это произошло, признал свою вину за серьезную ошибку. Это первый задокументированный случай, когда дети были по ошибке сменены при рождении в истории NHS. Через два с половиной года после этого открытия обе семьи по-прежнему продолжают справляться с ситуацией.
Джоан, 83 года, биологическая мать Тони и Клэр, решила рассказать их историю после того, как услышала о неожиданных открытиях в подкасте BBC Radio 4 «Подарок». Этот подкаст исследует удивительные истины, открытые с помощью домашних тестов на ДНК, в том числе истории о черном рынке для новорожденных и печально известном преступнике, пойманном спустя десятилетия в бегах благодаря совпадению ДНК. Когда Клэр услышала первый сезон подкаста, её первой мыслью было, что её собственная история гораздо более удивительна.
«Я всегда хотела девочку», — вспоминает Джоан во время беседы за чаем и бутербродами в своём доме в Уэст-Мидлендс. Она уже была матерью трёх мальчиков, когда родила свою дочь в 1967 году, пережив душераздирающую утрату двух мёртворождённых девочек. В то время обсуждения утрат новорожденных были крайне редки. Джоан скрывала свою печаль, пока Тони не раскрыл шокирующее открытие, которое они с Клэр сделали благодаря тестам на ДНК.
«Я просто расплакалась», — вспоминает Джоан тот момент. «Я сказала: «Я потеряла двух девочек, и когда я наконец-то рожаю девочку, мне дают не ту».
Джоан не собиралась рожать в больнице; она планировала домашние роды, но её пришлось стимулировать из-за преэклампсии. Она ясно помнит, как её муж прощался с ней, когда она вошла в родильное отделение в снежное воскресенье.
Дочка Джоан родилась в 10:20 вечера. Она помнит, что лишь на мгновение подержала своего ребенка и была переполнена радостью от того, что наконец-то у нее есть дочь. Через короткое время медсестра забрала её ребенка в детскую, чтобы Джоан могла отдохнуть ночь — обычная практика в 1960-х.
Несколько часов спустя, сразу после полуночи, в больнице родился другой ребенок. Этот ребенок и была Джессика.
На следующее утро, когда приближалось время посещения, всех новорожденных забрали из детской. Вместо Клэр в люльке у ног Джоан лежала Джессика. Покойный муж Джоан пришёл познакомиться с их ребенком. В отличие от других членов семьи, у малыша были светлые волосы; однако в то время им на это не обратили особого внимания.
«Первое, что он сделал, это поднял её на руки», — вспоминает Джоан. «Сестра там сказала: «Поставь этого ребенка вниз, или ты её испортишь». Он ответил: «Она моя, чтобы её spoil».» До того, как Тони сдал тест на ДНК, никто не подозревал, что они привезли домой неверного ребенка.
Джоан выразила желание узнать о Клэр. Жила ли она счастливой жизнью? Клэр тоже стремилась встретить свою биологическую семью. «Я просто хотела увидеть их, встретиться с ними, поговорить с ними и обнять их», — делится она. Однако прежде чем они смогли встретиться, Тони и Джоан нужно было проинформировать Джессику о раскрывшихся фактах.
Когда Джессика неожиданно увидела свою мать и брата у двери, она испугалась, что произошло что-то страшное. Узнав о раскрытии ДНК, она была в смятении. «Она посмотрела на меня и сказала: ‘Ты не моя настоящая мама’», — вспоминает Джоан со слезами на глазах. «И я заверила её: ‘Я всегда буду твоей настоящей мамой’». Я спросила Джессику, хочет ли она дать интервью, но она отказалась.
На следующий день Клэр посетила мать, которая держала её на руках всего несколько мгновений 55 лет назад. Живя всего в нескольких минутах от Джоан, Клэр незнамо проезжала через деревню своей матери каждый день на протяжении 15 лет, не осознавая их связи. «Я могла пройти мимо неё на улице», — говорит она.
Когда Клэр пришла, Джоан почувствовала немедленную связь. «Мы стояли здесь и обнялись. Я подумала, что она выглядит так же, как я в молодости», — размышляет Джоан.
«Я посмотрела на неё, и сказала: ‘Боже мой, у меня твои глаза. У нас одинаковые глаза. Боже мой, я похожа на кого-то’, — рассказывает Клэр, переполненная эмоциями. ‘Это было похоже на опыт вне тела’.
Клэр, Тони и Джоан почувствовали мгновенное влечение. Они провели день, просматривая фотоальбомы, делясь историями о детях и внуках Клэр. Однако, когда Джоан спросила о детских воспоминаниях Клэр, она замешкалась.
«Я не могла сказать правду тогда», — признаётся она, желая защитить Джоан. Клэр описывает своё воспитание как отмеченное трудностями. «Я росла в ужасной бедности, сталкивалась с бездомностью и часто голодала. Это было очень трудное детство».
Позже Клэр рассказала правду родителям, которые её воспитывали. Личность, которую она считала своим биологическим отцом, имела проблемы со здоровьем и не могла в полной мере осознать ситуацию. Клэр заверила своих родителей в своей любви к ним, заявив, что ничего не изменится в их связях. «Это было очень тяжело».
Мать Клэр тяжело переживала эту новость. Несмотря на попытки наладить отношения с Джессикой — отправляя подарки на праздники и дни рождения — ей было сложно принять, что Клэр не её биологическая дочь. Мать Клэр скончалась в этом году.
С тех пор как Джессика узнала правду, Джоан отмечает, что она перестала называть её Мамой. «Это не меняет того, что я чувствую к Джессике», — заявляет Джоан. «Она все еще моя дочь и всегда будет». Джоан бережно хранит фотографию свадьбы Джессики на своём прикроватном столике, но с печалью отмечает, что Джессика больше не отвечает на её звонки, оставляя её с разбитым сердцем.
В мае 2022 года Джоан, Тони, Джессика и Клэр встретились с высокопоставленными чиновниками NHS Trust, отвечающими за больницу, где произошла замена детей. Генеральный директор сообщил, что у них нет записей с 1967 года и они не могут отследить сотрудников, дежуривших в то время, однако они признали свою ответственность за этот инцидент. Он объяснил, что с 1980-х годов новорожденным присваивают радиочастотные идентификационные чипы, чтобы помочь отслеживать их, утверждая, что это единственный известный случай замены детей в истории NHS.
На данный момент обе семьи ждут решения о компенсации, при этом Тони и Джоан были проинформированы, что окончательные соглашения ожидались в прошлом году. «Мы выражаем наши глубочайшие извинения от лица больницы за тяжёлую ошибку, допущенную NHS в 1960-х, и понимаем серьёзные и долговременные последствия этого», — заявил представитель NHS Resolution. «Юридическая ответственность была признана сразу после предъявления иска, и мы сотрудничали с пострадавшими сторонами для завершения компенсации».
Поскольку Клэр родилась незадолго до полуночи, теперь у неё другая дата рождения наряду с новой генетической идентичностью. «Моё свидетельство о рождении некорректно, как и мой паспорт, водительские права — каждый документ неверен», — объясняет она.
Джоан и Клэр настроены компенсировать потерянные годы. Они часто встречаются и провели вместе прошлое Рождество. Клэр радуется открытию общих черт, таких как их взаимное чувство справедливости, предпочтения в моде и даже их чайные ритуалы.
«Я потеряла возможность узнать своего биологического отца», — говорит Клэр. «Я потеряла возможность вырасти с биологическими братьями и сестрами. Я потеряла жизнь, которая была предназначена для меня, но так и не состоялась. Тем не менее, одновременно я обрела так много. Я наконец всё поняла».
*Имена двух женщин, которые были сменены при рождении, изменены для обеспечения конфиденциальности.
