Почти тридцать лет назад моя мачеха вошла в мою жизнь, быстро став матриархом нашего домашнего хозяйства. При нашей первой встрече — когда я был еще ребенком — она притворилась заинтересованной одним из моих примитивных рисунков, однако это оказалось последним моментом, когда ей было не все равно на мой мир. В учебе она была исключительно талантливой, всегда получая высшие оценки и занимая места во всех университетах, куда подавала документы. Она добивалась каждой желаемой карьерной лестницы и была воплощением красоты, уверенности и привлекательности — по крайней мере, согласно ее собственному повествованию.
Разговоры с ней часто напоминают упражнение в бесполезности, так как она склонна уходит в свои мысли, зевая или прокручивая ленты на своем телефоне, ее внимание отвлечено, как будто она — машина в режиме сна.
Хотя я не сказал бы, что она совершенно меня ненавидит, ее комментарии могут быть довольно резкими. Один из моих самых незабываемых моментов произошел, когда она неожиданно предложила мне одну из своих юбок, а затем сразу же сделала довольно невежливое замечание о ее размере, заявив: «Я даже не знаю, зачем я ее купила. Она вовсе не сидит на мне — просто соскальзывает!» Я был в растерянности, не зная, смеяться мне или обидеться, прекрасно осознавая, что она говорит серьезно. Мой ответ был неловким кивком, в то время как она несколько раз повторяла свою фразу с преувеличенными жестами, чтобы подчеркнуть свою мысль. Позже за ужином она вдруг вспомнила: «Я помню, зачем я купила эту юбку! Я была беременна!»
Абсурдность личности моей мачехи часто делает невозможным испытывать искреннюю неприязнь к ней. Я слышал, как она заразительно рассказывает истории, в которых утверждает, что ее красота когда-то очаровала целый город, заявляя: «Люди выходили из паба, когда меня видели!» Трудно не почувствовать каплю жалости к ней, так как она, казалось, жаждала больше возможностей продемонстрировать свое предполагаемое очарование.
Она часто делится историями о прошлых коллегах и их супругов, утверждая, что ее красота заставляла жён недоверчиво смотреть на неё. «Кто мог бы их винить? Просто посмотрите на меня!» — говорит она с ухмылкой. Она также сказала одному другу, что если захочет, она может завести своего мужа и даже уделила время, чтобы подчеркнуть свою походку, когда встретила моего супруга.
Если бы она была просто далекой тетей, эти анекдоты предоставили бы бесконечное комическое облегчение. К сожалению, как партнер моего отца, ее выходки становятся невыносимыми. Мой отец совершенно не реагирует, редко закатывая глаза на ее абсурдные истории и стойко стоя рядом с ней, пока она развлекает.
Наибольшей трагедией является барьер, который это создает между моим отцом и мной, ограничивая мою возможность открыто общаться с ним. Я часто мечтаю о том, чтобы хотя бы один вечер мы смогли бы посмеяться над ее выходками, вместе как союзники против абсурда. Хотя я не уверен, наступит ли этот день, я остаюсь оптимистичным, ожидая его с лишним бокалом в руке, надеясь на момент, когда мы наконец сможем соединиться.
