Когда я приближалась к сорока годам, вопросы о моих планах на наличие детей стали постепенно утихать. Переход не был внезапным, а представлял собой постепенное изменение по мере того, как проходили годы и приближался мой сороковой день рождения. Появились новые типы вопросов — от привычных «если» или «когда» о материнстве к более настойчивым «почему», часто сопровождаемым unsolicited «жалеешь ли ты…?».
Хотя многие, кажется, жаждут проецировать свои сожаления на других, исследования показывают, что женщины без детей испытывают сожаление в удивительно низком проценте — от 4 до 25 процентов в зависимости от формулировки вопроса.
Лично у меня есть свои сожаления, например, о прошлых отношениях из двадцатилетнего возраста или о неверных решениях с волосами, но выбор остаться бездетной никогда не входил в их число. Несмотря на общественное обсуждение моего убывающего времени, я твердо убеждена, что у меня нет желания иметь детей. Выросшая в большой ирландской семье, давление могло бы повлиять на меня, но этого не произошло. Я нахожу утешение в своем выборе и не питаю сожалений или жалости к тем, кто выбрал иначе; многие из моих близких друзей являются родителями. Тем не менее, жизнь без детей часто невольно определяет вас как категорию, которая вызывает недопонимание.
Женщины без детей не одиноки в столкновении с критикой; матери сталкиваются с собственным набором нереалистичных ожиданий, особенно в эпоху социальных медиа и предвзятости на рабочем месте. Когда вы решаете не иметь детей, вопросы иногда могут показаться бесконечными. Меня иногда просят оправдать снижение рождаемости или объяснить нежелание молодых женщин принять материнство в мире, который часто игнорирует благополучие матерей. Причины моих выборов часто ускользают даже от меня, коренясь скорее в инстинкте, чем в логике. Это знакомая борьба, так как автономия женщин над своими телами часто подрывается.
Вопросы о моих выборах продолжают поступать, эволюционируя с накоплением лет, но они редко ослабевают. «Почему» от заботливого друга часто имеет другой тон по сравнению с допросом от дальнего родственника или коллеги-мужчины. Последние часто несут в себе безусловное осуждение, что в моей жизни чего-то не хватает, как будто жизнь без материнства каким-то образом неполноценна. Напротив, немногие когда-либо подходят к матери, чтобы спросить, почему она выбрала иметь детей.
Я заметила, что неумолимые «почему» начали исчезать для меня, возможно, из-за моего профессионального имиджа или просто из-за эволюции социальных ожиданий, когда я иду по своим сорока. Удивительно находить, что некоторые из тех же старых вопросов продолжают существовать. На недавнем рабочем мероприятии меня удивило, что один пожилой коллега продолжал допрашивать молодых женщин о их желаниях завести детей. Когда он в конечном итоге обратится ко мне, мне, пожалуй, остается только поднять бровь — пусть так!
Вопрос «почему» стал для меня все более утомительным. Вместо этого я начинаю задаваться вопросом «что дальше?». В ходе своих исследований для книги Гарпия: Манифест для женщин без детей я провела интервью с более чем 50 женщинами от ранних двадцатых до середины семидесятых о их выборе оставаться бездетными. Я не спрашивала их «почему»; вместо этого я исследовала богатство их жизней — как они nurtur дружбы, что они ценят и что делают, когда живут полной жизнью.
Несмотря на растущее количество женщин без детей в каждом поколении, общественное осуждение часто сохраняется против тех из нас, кто отклоняется от традиционных жизненных путей. Название моей книги Гарпия было сознательным выбором, чтобы оспорить и насмехаться над стереотипами, окружающими женщин без детей, которых часто изображают как жалких или опасных. Такие общественные нарративы рисуют странную картину, предполагая, что мы все каким-то образом ненормальны.
В ходе своих бесед я обнаружила широкий диапазон опыта среди женщин без детей, на который сильно влияют такие факторы, как финансовая стабильность, принятие со стороны сверстников и семьи, а также личная стойкость. Некоторые активно ищут сообщество, в то время как другие ценят одиночество. Многие находятся в любящих отношениях, тогда как другие наслаждаются жизнью одиночек. Несмотря на то, что некоторые предпочитают питомцев детям, не все разделяют это мнение. И да, мы не все избегаем детей.
Разнообразие опытов поразительно; городские профессионалы сталкиваются с совершенно другими проблемами по сравнению с теми, кто чувствует себя изолированным от долговременных социальных кругов. Моя мама всегда подчеркивала, что счастье — это личное, но все женщины подтвердили по крайней мере один болезненный комментарий от родственника, который болезненно отражается. Особенно эти нарративы показывают, что недовольство, как правило, возникает из-за внешнего осуждения, а не из-за личного провала. Невысказанное «О, правда?» часто передает неодобрение.
Сорок лет открыли для меня новые перспективы — возможность смеяться над устаревшими общественными взглядами. Когда я интервьюировала женщин в возрасте пятидесяти, шестидесяти и семидесяти лет, меня все больше вдохновляли их истории о полноценной жизни. Они сталкивались с жизненными выборами и возможностями без сожалений, предсказанных обществом. Несмотря на то, что некоторые вели более тихую жизнь, другие отправлялись на замечательные приключения, демонстрируя, что общественное сострадание к женщинам без детей часто неуместно.
Несмотря на то, что внешние мнения могут формировать наши нарративы, предполагаемое одиночество женщины без детей часто является обманчивым. Многие из нас заняты исследованием новых интересов, отправлением в путешествия или реализацией креативных проектов — создавая жизни, которые отзываются личным удовлетворением. Мы похожи на таких икон, как Стиви Нicks, Ким Кэтролл, Елена Миррен или просто на женщин, ведущих свою собственную жизнь, с моментами, которые иногда обыденны, но всегда имеют значение.
Многое из текущей дискуссии о женщинах без детей может казаться празднованием или даже пренебрежением к родительству — точка зрения, отраженная вымышленными персонажами, такими как Дженнифер Баркли из Parks and Recreation. Тем не менее, я хочу подчеркнуть, что многие из нас существуют в серой зоне — смеси триумфов и испытаний — сохраняя благодарность за то, что у нас есть свобода принимать собственные решения о нашей жизни в Великобритании и Ирландии.
Каждая женщина без детей прокладывает уникальный путь, часто без заранее определённой карты. Из своих наблюдений я обнаружила, что дети создают определённую структуру в жизни — расписания, хобби и вехи, которые формируют опыт. Однако в их отсутствии лежит возможность инициировать свой путь. Одна из моих подруг бегает без заранее запланированного маршрута, наслаждаясь свободой исследовать окружающее. Я тоже начинаю осознавать это чувство.
Моя насыщенная жизнь — это гобелен удачных возможностей — поддерживающие моменты в моей карьере, которые обеспечили мою независимость, партнер, который разделял мои взгляды на родительство, и доступ к контрацепции, который обеспечивал мои выборы. Однако остаются и трудности, такие как поддержание связей с друзьями, которые приняли родительство, одновременно управляя неловкими общественными давлениями. Тем не менее, с возрастом я нахожу, что эти заботы исчезают. Счастье многогранно; будь то родитель, опекун, бездетный или бездетный, жизнь полна взлетов и падений. Давление к достижению личного счастья усложняет открытое обсуждение искреннего опыта. Тем не менее, разговор с пожилыми женщинами — чьи жизни не имеют ни намека на сожаление — открыл новый потенциал для навигации предстоящих лет, несмотря на общественные нарративы, предполагающие иное. Если есть один жизненный урок, который я усвоила, так это важность защиты счастья друг друга, празднование радости, которую другие находят, не уменьшая нашу собственную.
