Если вы ожидаете появления еще одного ребенка, вы, возможно, сталкиваетесь с вопросами, такими как: «Вы планируете завести еще одного?»
Я столкнулась с этим вопросом в один свежий ноябрьский утро 2019 года, когда покупала продукты на фермерском рынке и встретила знакомую, которая была удивлена.
«Наверное, нет,» — ответила я.
«Но это unfair (несправедливо) отказывать ему в брате или сестре,» — заметила она, глядя на моего 11-месячного сына, мирно спящего в коляске.
Мы с мужем не желали второго ребенка. Однако замороженный эмбрион, покоящийся в баке с жидким азотом в клинике недалеко от Оксфордского цирка, требовал нашего внимания. Это был один из двух эмбрионов высоко качества, которые мы получили в результате того, что согласились на последний цикл ЭКО после пяти лет попыток забеременеть.
Один из эмбрионов привел к появлению нашего сына, что оставило нас в размышлениях о последствиях игнорирования другого. Наш живой и радостный мальчик подтвердил потенциал счастья, которое могло бы возникнуть из существования этого второго эмбриона.
Однако, наряду с приспособлением к бессонным ночам и беспорядку с детскими принадлежностями, второй ребенок означал бы, что нам придется покинуть нашу очаровательную квартиру на зелёной улице недалеко от Кэмдентуна, где в тесной второй спальне едва помещалась одна кровать. Кроме того, учитывая наше удовлетворение от воспитания одного ребенка, было ли разумно инвестировать примерно £250,000 — средняя стоимость воспитания ребенка до 18 лет в Великобритании — во второго?
«Вы бы сделали все это снова?» — спросила меня одна мама во время перерыва в нашей еженедельной игровой группе после исполнения песни «Пять маленьких утят».
Одна женщина добавила: «Моя сестра — моя лучшая подруга. Я даже не могу представить, чтобы лишить свою дочь этой возможности.»
Её слова задели за живое. У меня когда-то была сестра, мой ближайший спутник, которая была на два года младше. Она была тем самым человеком, с которым я представляла себе совместную жизнь и заботу о наших пожилых родителях. К сожалению, она ушла из жизни неожиданно всего за неделю до рождения моего сына, в возрасте 45 лет.
Хотя многие из моих друзей не испытывали утрату братьев или сестер, несколько имеют сложные отношения или находятся в разрыве с ними. Я также знаю многих единственных детей, включая моего мужа и мать, которые энергичны, находчивы и едва ли соответствуют стереотипу одиночек.
В течение зимы 2019-20 годов, продолжая раздумывать о судьбе эмбриона, я задавалась вопросом, не эгоистично ли выбирать лишь одного ребенка, возможно, о чем-то, о чем мы можем позже пожалеть. Мой муж часто упоминал, как исполнено было его собственное детство. «А как насчет взрослой жизни, когда у тебя умирал отец? Разве ты не хотел тогда брата или сестру?» — настаивала я на его словах.
«Это никогда не приходило мне в голову,» — ответил он.
Затем настала пандемия, и клиники по репродуктивной медицине закрылись. Когда они вновь открылись в мае 2020 года, мысль о том, чтобы завести ребенка в мире, где продукты нужно было дезинфицировать, а все боялись дыхания друг друга, была мне неприятна.
К моменту, когда моему сыну почти исполнилось три года и немного нормальности вернулось, я стремилась вновь насладиться радостями жизни: ужины с друзьями в Сохо и йога-ретриты в Суссексе. Я была уверена, что мы с мужем прекрасно справляемся с воспитанием одного ребенка.
На самом деле, мы чувствовали, что процветаем. Дополнительный ребенок казался пугающим, особенно учитывая, что мы уже были старшими родителями в возрасте 48 и 49 лет. В конце 2021 года мы совершили свой первый уикенд наедине, наслаждаясь спокойствием домика в Кенте, просматривая фотографии нашего сына и будучи благодарными за то, что у нас есть время вместе — что-то гораздо более сложное с другим ребенком.
Согласно данным 2023 года от Офиса национальной статистики, около 45 процентов семей имеют только одного ребенка, однако большинство женщин, которых я знаю, имеют более одного. В классе моего сына он один из всего двух единственных детей. Я ценю простоту воспитания одного ребенка — управление одной домашней работой или решение одной проблемы с вшами, хотя иногда чувствую себя немного не на своём месте.
«Вы всегда можете передумать,» — заметил один отец, когда я была на детском дне рождения, держа на руках свою младшую дочь.
Я не делилась с ним, что мне сейчас 54 года и я нахожусь в постменопаузе или что в прошлом году мы наконец-то пожертвовали эмбрион на исследование. Мы надеялись, чтобы он был использован, но из-за аутоиммунного заболевания моего мужа наша клиника не разрешила это. Мне было грустно думать, что он никогда не сможет увидеть жизнь, но я также осознавала, что наша семья из трех человек идеально подходит для нас.
Сейчас моему сыну шесть лет, и он никогда не высказывал желания о брате или сестре. Он находит радость в том, чтобы часами играть в одиночестве, занимаясь рисунками или разрабатывая сложные железнодорожные пути. Как подчеркивал его недавний школьный отчет, он «играет так добро и весело с разнообразной компанией друзей».
Как и мой сын, я тоже воспитывалась как единственный ребенок, но в отличие от него, я испытала на себе дружбу с братом или сестрой прежде, чем столкнуться с этой потерей. Несмотря на боль, я пришла к пониманию, что полноценная жизнь может принимать множество форм, что дает мне надежду на будущее моего сына.
