В столовой дома моей матери стены украшены семейными вехами, обрамленными в золото. Среди этих памятных событий — свадьбы, появления новорожденных и достижения моих детей, которые прошли путь от невинных школьников до гордых выпускников в академических мантиях и шапочках.
Однако в эту галерею добавилось новое произведение к Рождеству. Это моя собственная выпускная фотография, запечатлевшая меня в возрасте 56 лет — неожиданный, но гордый момент для моей семьи.
Мое путешествие началось в 2021 году, когда я решил уйти с высокооплачиваемой должности редактора отдела культуры в национальной газете. Я сделал шаг в академию, записавшись на бакалавриат по творческому письму в Биркбек, Лондонском университете, который завершился выпуском с высшими отличиями минувшим летом.
Тенденция к увеличению числа студентов более старшего возраста, подобных мне, растет. Недавняя статистика Ucas показывает, что 109,780 зрелых учеников получили места в университетах или колледжах на 2024 учебный год, что на 3% больше, чем в прошлом году. Примечательно, что значительное количество этих студентов старше 60 лет.
Мои двое взрослых детей, оба в возрасте двадцати лет, учились в известных университетах, и я испытывал зависть к их опыту. Когда мой младший ребенок закончил учебу, я почувствовал, что пришло идеальное время для меня, чтобы начать свой собственный путь.
Размышляя о своих успехах, я обнаружил, что преуспевал в учебе в свои пятьдесят, в отличие от того, как мог бы в 18. Хотя мой возраст иногда делал меня самым старшим в классе — и иногда старше лектора — я понял, что зрелые студенты действительно встречаются часто.
Мои молодые однокласники относились ко мне с сочетанием привязанности и любопытства, словно к матери или бабушке. Я иногда принимал на себя материнскую роль, переживая за их благополучие и безопасность во время выездов.
Я был предан учебе, всегда сдавая задания вовремя и становясь источником помощи в группе WhatsApp нашего класса. В отличие от моих младших сверстников, которые иногда приходили на лекции с похмельем, я с азартом воспринимал каждую лекцию.
Драматург Джордж Бернард Шоу однажды заметил, что “молодость — это самое драгоценное, что есть в жизни; жаль, что она должна тратиться на молодежь.” Я бы расширил это высказывание, включив в него образование.
Хотя разница в возрасте не смущала меня, мне было весело, когда некоторые молодые студенты проявляли осторожность в языке вокруг меня, вежливо извиняясь за нецензурные слова. Работая в журналистике более 30 лет, я, несомненно, владел языком, включая его более яркие выражения.
Хотя я не участвовал в ночной жизни, которая часто привлекала моих сверстников, предпочитая комфорт своей постели к 10 часам вечера, меня приглашали на социальные мероприятия, где я с радостью использовал свой студенческий билет для получения скидок.
Я старался держать свое пальто скрытым, чтобы не выставлять на показ более дорогие вещи, осознавая, что моя одежда могла стоить больше, чем их месячная аренда.
Что касается культуры кампуса, то, вырастив двоих детей, я уверенно ориентировался в среде и избегал потенциально спорных тем.
Почему я взялся за это испытание на данном этапе жизни, учитывая свою устоявшуюся карьеру и финансовую стабильность? Ответ прост: у меня долгое время были стремления исследовать карьеру сценариста, мечта, которую мне нужно было осуществить, чтобы преодолеть оставшиеся сожаления о том, что я не пошел в университет в 18 лет.
Будучи из рабочей семьи в Клактоне-на-Море, Эссекс, где образовательные ожидания были скромными, посещение университета не было нормой. В 1986 году, когда я закончил экзамены A-level, лишь 15% студентов продолжали образование после 18 лет, по сравнению с более чем 41% сегодня.
Хотя оба моих умных родителя покинули школу в 16 лет, я выбрал местную газету, получив скромные результаты A-level, и в конечном итоге добрался до верхушки журналистики.
Хотя я не могу целиком возложить вину за свои предыдущие академические недостатки на внешние обстоятельства, моя молодость была отмечена незрелостью и отвлекающими факторами, что привело меня к приоритетам социальных мероприятий над учебой.
В течение всей своей профессиональной жизни я чувствовал постоянное чувство неполноценности из-за отсутствия степени, часто выдумывая истории о своем образовании в разговорах, несмотря на то, что мой интеллект затмевал многих обладателей дипломов.
Стоит отметить, что многие зрелые студенты имеют право на кредиты для поддержки своих образовательных расходов. Недавние данные показали, что с 2019 года 4,648 студентов старше 60 лет получили такие кредиты, что подчеркивает растущую тенденцию.
Стандартная трехлетняя степень стоит около £9,250 в год, в общей сложности £27,750, при этом repayments начинаются только тогда, когда выпускники начинают зарабатывать более £25,000 — порог, который примерно 75% зрелых студентов еще не достигли. Примечательно, что пенсионный доход не учитывается.
Несмотря на мою стабильную финансовую ситуацию, сложившуюся благодаря многолетнему усердному труду и сбережениям, я выбрал взять на себя студенческий долг в размере £27,750.
Сочетание учебы с фрилансом в области письма и редактирования позволило мне поддерживать разумный доход, и я рассчитываю начать выплаты в апреле с ориентировочной годовой суммой около £500 — управляемой суммы, которая существенно не повлияет на мои финансы. Учитывая планы выходить на пенсию после 60 лет, полное погашение моего студенческого кредита может оказаться маловероятным.
Более того, в отличие от других видов долгов, он будет аннулирован по моей смерти — что довольно обнадеживающая мысль.
Я не испытываю никаких сожалений относительно своего решения. В отличие от многих моих сверстников, которые исследовали образовательный ландшафт до того, как произошли изменения, и накопили финансовые успехи, мой путь уникально удовлетворителен.
Я не уверен, приведет ли моя степень к успешной карьере сценариста, но даже если она окажется лишь еще одним экспонатом в витрине моей матери, чувство удовлетворения от достижения моего диплома было вознаграждением. Он символизирует личностный рост и преодоление неуверенности в себе.
