Когда я вступаю в очаровательную деревню Тонвелл в Хартфордшире, меня привлекает необычная водонапорная башня 1960-х годов. Эта странная структура олицетворяет смелое видение Мэттью и Али Грей, пары индустриальных дизайнеров, которые решились на этот неприменяемый объект и превратили его в исключительный дом с четырьмя спальнями.
Построенная в 1964 году для водной компании Ли-Валли, эта башня играла важную роль в обеспечении района стабильным водяным давлением. Проектировал её брутальный архитектор Эдмунд Пёрси, известный строительством аналогичных башен в Кокфостере и Уилтшире, водонапорная башня Тонвелл была выведена из эксплуатации в 2015 году. В настоящее время осталось всего несколько башен такого дизайна, расположенных в Фелстеде, Эссекс, и Новом Южном Уэльсе, Австралия.
По форме эта уникальная постройка напоминает рожок мороженого и когда-то представляла собой 75-футовую башню, вмещающую 50 000 галлонов воды в круглой резервуаре, расположенном на толстых бетонных ребрах, доступ к которой осуществлялся через лестницу в центре.
Планировка Греев состоит из кольца вокруг центрального стержня, где они решили удалить лестницу и установить изящную спиральную лестницу из кованого железа на 108 ступеней. Четыре уровня включают четыре спальни, кабинет, подсобное помещение и комнату для растений. Просторный пятый уровень представляет собой 600 квадратных футов открытой жилой зоны и кухни с захватывающим видом на 360 градусов как на окрестности, так и на далекий лондонский горизонт, увенчанной крышей террасы площадью 800 квадратных футов. Общая площадь составляет около 1 900 квадратных футов.
Наличие такой высокой структуры рядом с открытой местностью — редкость. Али комментирует: «Это почти как быть в самолете. Ты видишь полосы скошенной травы, и кажется, что ты выше птиц. Вид постоянно меняется; можно тихо посидеть с чашкой чая и наблюдать за активностью и ландшафтом внизу. Видны аэропорты Станстед, Лутон, Сити и даже Хитроу, а в ясные ночи можно увидеть огни города, сверкающие на горизонте».
Несмотря на потрясающие виды, жизнь на пятом этаже имеет свои трудности. Если забыть такие вещи, как ключи от машины, это может означать длительную прогулку назад. «Перед тем как спуститься по лестнице, мы часто останавливаемся, чтобы убедиться, что ничего не забыли», — делится Мэттью.
Сделка с покупками также требует командной работы. Их дочери помогают передавать пакеты по системе эстафеты, чтобы сделать подъём более удобным. «Мы делимся временем и усилиями», — объясняет Али.
В возрасте 54 лет и Мэттью, и Али являются решателями проблем и новаторами. Их путь начался, когда они встретились в Университете Брунел в начале 90-х, где изучали индустриальный дизайн. После свадьбы и воспитания двух дочерей — Дэйзи и Поппи — они взялись за свой первый проект в 2011 году: преобразование викторианской насосной станции в пятикомнатный дом с дополнением Airbnb. «Это было радостью — встречать разнообразных людей со всего мира, а во время пандемии мы решили создать что-то устойчивое для будущего», — замечает Мэттью.
Ключевой год 2020 принёс трудности для Али, которая потеряла родителей из-за рака и унаследовала определённые средства. «Они были трудолюбивыми людьми, которые жили скромно», — вспоминает Мэттью. Али задумывалась о своей наследстве и рассматривала, стоит ли погасить ипотеку или начать новое приключение в память о своих родителях.
В том же году Али был поставлен диагноз рак груди. «Если бы не моя болезнь, мы бы не купили эту башню», — сообщает она. Во время лечения, имея время для размышлений, этот амбициозный проект стал идеальным способом увековечить наследие её родителей.
Пара обнаружила информацию о башне на сайте продажи недвижимости; она была доступна от застройщика, который планировал построить большой бунгало у её основания. Однако Мэттью и Али стремились сохранить историческую промышленную архитектуру башни, поэтому решились и подали свои собственные планы после приобретения объекта за £350,000.
Преобразовать структуру в жилое пространство было нелегко. Приобретя её в декабре 2020 года, они начали строительство в сентябре 2021 года и завершили его лишь недавно. Интерьер требовал значительных изменений, так как в нём раньше не было полов, окон и лестниц. Мэттью построил подъемник для перевозки оборудования и потратил £20,000 на ножничный подъемник для рабочих операций.
Найти квалифицированных строителей также было сложно, многие слишком боялись высоты, чтобы взять на себя проект. «Один из десяти отказался после осмотра участка», — отмечает Али. К счастью, команда, работавшая над башней, была увлечена проектом.
Среди них были архитектурные альпинисты из Contract Abseiling, которые безопасно сняли тяжелые чугунные трубы из шахты, находясь на канатах. Мэттью, не боящийся высоты, активно участвовал во всех аспектах.
Создание окон и дверей в бетонной структуре требовало тщательного планирования, включая обеспечение безопасности на участке, чтобы предотвратить падение обломков. Али отметила, что местное сообщество было невероятно поддерживающим, в отличие от обычно присущего недоверия к такому роду проектов.
Пара гордится тем, что сохранила архитектурный памятник — напоминание о времени, когда компании ценили красивый промышленный дизайн. «Я горжусь тем, что смог вернуть ему жизнь, сохранив его суть», — утверждает Мэттью. «Вся работа заключалась в переработке и сохранении истории».
Приводя башню в современность, их цель — создать один из самых устойчивых арендных объектов для отпуска в Великобритании. Комната для растений оснащена системой механической вентиляции с рекуперацией тепла для свежего воздуха, так как тройные стеклопакеты не открываются, а также эффективным тепловым насосом Daikin. Мэттью объясняет: «Здание работает с эффективностью 400%; за каждый киловатт, который мы потребляем, мы получаем четыре в ответ».
Тщательные дизайнерские решения пары отражены в декоре, подчеркивающем предметы середины века, все тщательно отобранные. Они также выборочно подходят к своим гостям Airbnb, стремясь создать атмосферу, сосредоточенную на спокойствии. Они вводят правило отсутствия телевизора в спальнях, чтобы обеспечить время для качественного общения; фильмы смотрятся только в общих помещениях, что способствует совместным переживаниям.
Хотя башня олицетворяет брутализм, она наполняется теплом и характером. «Мы были осведомлены о рисках, но это казалось правильным решением», — размышляет Али. «После того как столкнулся с самыми большими проблемами жизни, это начинание приобрело новое значение. Потеря родителей изменила мою перспективу на то, что действительно имеет значение».
В общую сумму инвестиций в проект составила £550,000. «Нам повезло извлекать выгоду из наших увлечений», — заявляет Али. «В качестве альтернативы, можно было бы вложить ту же сумму в разваливающиеся квартиры и не получить удовольствия, или создать что-то значимое, что приносит счастье людям. Мы с нетерпением ждем возможности поделиться этим опытом с нашими гостями».
