В 11 лет, в скучные дни восьмидесятых, прежде чем появился Интернет, я основал компанию «Делая добро». Эта группа, представляющая мой стиль благодаря апострофу, состояла из меня и моих семи братьев и сестер, и мы стремились совершать различные добрые дела для нашего сообщества. К сожалению, пожилые люди не доверяли нам делать свои покупки, часто реагируя с недоверием, когда мы стучались к ним в двери, и мы постоянно огорчались из-за отсутствия захватывающих международных тайн, которые нужно было бы разгадать.
Вместо этого мы посвятили свои усилия спасению ежей. Даже в восьмидесятые годы в Уолвергемптоне все еще была значительная популяция ежей, что позволяло нам заниматься «помощью им» на протяжении всей недели. Нашими основными задачами были: а) проверка заранее сложенных костров на предмет ежей, которые могли бы там гнездиться, о чем сильно предупреждали на программе «Blue Peter» перед Ночью Гая Фокса, и б) строительство пандусов для ежей в местных фермерских загородах.
Фермерские загородки были смертельными для ежей. Как только ёж падал внутрь, он не мог вылезти обратно. Чтобы справиться с этим, компания «Делая добро» устанавливала деревянные доски, позволяя миссис Фаззипегс и ее друзьям спастись. Наблюдать за их успешными восхождениями обратно к безопасности было невероятно приятно.
Однажды, в одно запоминающееся время, мы обнаружили целую семью ежей, застрявших в фермерском загороде. Мать ловко вывела своих четырех детенышей на свободу, что привело к триумфальным хлопкам в ладоши среди нас. «Мы совершенно спасли этих ежей!»
Годы спустя, я вновь посетил некоторые места, где мы устанавливали пандусы для ежей десять лет назад, и был рад видеть, что они все еще на месте. К сожалению, ежей не было нигде в округе.
Недавняя статистика подчеркивает тревожную тенденцию; популяция ежей в Великобритании сократилась примерно на 8,3 процента год от года. Число упало с предполагаемых 30 миллионов в 1950-х до примерно одного миллиона сегодня.
В моем собственном саду ежи когда-то были обычным зрелищем. Сегодня единственный ёж, которого я встречал, был привезен Лондонским управлением дикой природы для фотосессии в 2018 году с целью сделать мой сад более дружелюбным к ежам. Я создал большую кучу бревен, листьев и веток, предназначенную для «дома для ежей», и вырезал отверстия в моих заборах, чтобы облегчить «автомагистраль для ежей». Несмотря на мои усилия, ежей не появилось.
На протяжении последних шести лет я проверяю свою камеру для дикой природы каждое утро, надеясь, что смелый ёж наконец-то заглянет в мой сад, пока я сплю. К сожалению, записи неизменно показывают тех же самых персонажей: лис, крыс и порой шумных подростков.
Невозможно передать поэтическую печаль так, как это делает pristine habitat, готовый и ждущий вид, только чтобы осознать, что именно тот вид, по которому ты тоскуешь, уже не может его найти.
Что добавляет горечи, так это мое острое осознание тихого отсутствия в моем саду, где должны быть ежи, что сильно контрастирует с моими детскими ожиданиями. Однако мои дети не имеют представления о этой утрате; для них пустота кажется совершенно нормальной. Почему бы им ожидать увидеть местное существо, такое как ёж, рыскающим по листьями? В конце концов, мы живем в Крауч-Энде, а не в дикой Африке.
Эта растущая печаль превратилась в скрытую злость. Каждый раз, когда я вижу в садовых центрах гранулы от слюнявок на продажу, это меня взбесит. Я хочу наклеить на них ярлык «Яд для ежей — Смертельно» и столкнуться с каждым, кто их покупает. Моя любовь к садоводству не ослабевает, но неужели кто-то действительно предпочел бы безупречную бастионию ёжу? Существует множество растений, которые могут процветать, не будучи магнитами для слюнявок, но лишь одно британское млекопитающее, способное свернуться в шиповатый шар и спать зимой.
Самая мысль о том, что ёжи — шиповатые, круглые, зимующие существа — напоминает нечто мифическое, лишь усугубляет мое разочарование. Когда-то у нас была магия прямо за дверью! Британия была домом для великолепных существ! Теперь ёжи присоединились к кукушкам, змеям, лягушкам, лесным мышам, бабочкам, мотылькам, летучим мышам и даже надоедливым червям, став редкими зрелищами. Вместо того, чтобы быть обычными, они стали редкостью в меняющемся британском ландшафте. Это тревожная тенденция, оставляющая нас одних в наших некогда ярких садах и тихих живых изгородях. Мы рискуем стать одиночными тиранами природного мира, который уже отступил от нашего взгляда. Мы сталкиваемся с серьезной ситуацией.
Если бы я сегодня снова организовал компанию «Делая добро», я сомневаюсь, что мы смогли бы сделать много хорошего. Все, что я на самом деле хочу, это чтобы один ёж заглянул в мой сад, но я понимаю, что это маловероятно.
Способы поддержки ежей
Ежи в Великобритании сталкиваются с серьезными проблемами, но защитники дикой природы считают, что есть эффективные меры, которые мы можем предпринять, чтобы помочь им.
Недавний глобальный опрос Международного союза охраны природы (IUCN) классифицирует этот любимый вид как «находящийся под угрозой», поскольку его число сократилось более чем в половине его родных стран, включая Великобританию.
IUCN сообщает, что дорожное движение, жилищное строительство и интенсивные сельскохозяйственные практики значительно способствуют уменьшению популяции ежей. В Wildlife Trusts указывают, что с 2000 года в Великобритании наблюдается потеря до 75 процентов ежей, главным образом из-за нехватки источников пищи. Ежи процветают на разнообразной диете, состоящей преимущественно из беспозвоночных, которые стали все более редки из-за современных методов управления землей.
Кроме того, ежи сталкиваются с трудностями при навигации в своем окружении в поисках необходимых источников питания, для гнездования и зимовки. Дороги, заборы и широкие участки без укрытий затрудняют их передвижение. Итак, какие профилактические меры мы можем предпринять?
«Каждый может сыграть свою роль», — советует Дэн Пескод, менеджер по восстановлению ландшафта в Wildlife Trusts. «Хотя количество ежей резко сократилось, они могут восстановиться, если мы создадим более дикие парки, сады и районы. Простые действия — такие как создание куч бревен, избегание использования химикатов и оставление листвы — могут значительно помочь им».
Вот несколько рекомендаций от Wildlife Trusts:
1. Создайте места для гнездования
Улучшение вашего сада дикими участками или максимальное приближение его к дикости поддержит ежей, поскольку тротуары и настил могут сильно ограничить их места обитания. Кучи бревен, мини-живые изгороди и опавшие листья создают необходимое укрытие для кормления и гнездования. Оставить опавшие листья крайне важно, так как ёжи строят временные гнезда, называемые зимовками, для зимней спячки с ноября по апрель. Сайт Wildlife Trusts предлагает простое руководство по строительству дома для ежей из старой коробки (wildlifetrusts.org).
2. Создайте буфет для ежей
Создание диких участков с кустами, прудами и цветущими растениями привлечет беспозвоночных, предлагая разнообразные источники пищи для ежей. Кроме того, предоставление еды в холодные зимние месяцы — например, влажный корм для собак или кошек на мясной основе — и свежей воды может быть полезным. Следует избегать хлеба и молока, так как они могут вызвать проблемы с пищеварением у ежей. Лучше всего подавать еду в сумерках, убирая остатки утром и подсыпая свежую еду каждый вечер, если не съедена.
3. Разработайте автомагистрали для ежей
Чтобы найти пищу и потенциальных партнеров, ежи преодолевают значительные расстояния каждую ночь, в среднем более мили. Если у вас есть сад, подумайте о том, чтобы заменить заборы на местные живые изгороди или работать с соседями, чтобы создать отверстия в заборах (13 см x 13 см) или проемы под заборами, позволяя ежам свободно гулять.
4. Ограничьте использование химикатов при садоводстве
Применение пестицидов и гранул для слюнявок может представлять опасность для дикой природы. Избегайте использования этих продуктов, так как ёжи естественным образом контролируют вредителей, поедая различных беспозвоночных, таких как жуки, гусеницы и щелкуны.
5. Обращайтесь с кострами осторожно
В этот сезон крайне важно проверять наличие ежей перед разжиганием костров или очисткой участков на улице. Каждый год множество ежей гибнет в огне, так как они часто прячутся в кучах дров. Тщательно осмотрите весь костер перед его разжиганием; ёжи обычно прячутся в центре кучи.
Другие меры безопасности включают проверку на наличие ежей перед стрижкой травы, обеспечение того, чтобы растительные сетки и проволока были подняты, чтобы избежать захвата, и правильную утилизацию бытовых отходов.
6. Обеспечьте безопасность водоемов
Для прудов или водоемов добавление пандуса позволяет ежам выбираться. Несмотря на то, что ёжи неплохо плавают, они могут испытывать трудности с выходом из прудов с крутыми стенками. Пандус из дерева и куриного проволоки или мелкие края пруда могут помочь.
7. Обращайтесь за помощью, если это необходимо
Ежи могут менять места гнездования во время зимовки. Наблюдать за ежом зимой или днем необычно; поэтому если вы заметите, что он выглядит слабо или травмирован, ему может потребоваться помощь. Местные ветеринары или центры спасения ежей, а также Британское общество охраны ежей могут предоставить рекомендации по уходу за елями в беде (britishhedgehogs.org.uk).
