Когда я поделился своими планами на двухнедельный тайный круиз, отправляющийся из Саутгемптона, моя мать и партнер быстро вступили в соревнование за право стать моим компаньоном. Я попытался разрядить обстановку, упомянув, что в предыдущем приключении с Фредом Олсеном первой остановкой был Грейт-Ярмут.
После краткого противостояния они разрешили свое disagreement с помощью игры в камень, ножницы, бумагу, в результате чего Мамы были выбраны. «Я никогда не была на лодке — если не считать педала,» объявила она, спеша собираться. Спустя мгновение она вернулась, выглядя озадаченной. «Как мне собраться на это?»
Этот вопрос волновал многих, учитывая неопределенность нашего направления. Учитывая отсутствие представления о том, направляемся ли мы в Бермуда или Берген, как можно решить, брать ли купальники или длинное нижнее белье? При посадке в Саутгемптоне я встретил женщину по имени Элис, которая с гордостью сообщила, что на прошлом тайном круизе привезла 17 чемоданов. «Я думала, что у меня есть стратегия,» рассказала она, «но я не смогла уместить половину своих вещей в каюте!»
Когда капитан Виктор Стойка вел «Бореалис» от причала, я наткнулся на множество интересных личностей. Для тех, кто любит развлечение, я бы порекомендовал место в задней части палубы 8; теплая улыбка может вызвать множество разговоров. Один человек, опытный ветеран тайных круизов, заметил, что такие путешествия обычно более экономичны, так как они запланированы на менее загруженные времена. «Мне просто нравится не знать, куда я иду,» сказал Найджел, добавив интригу.
Затем была Мэгги из Брадфорда, любительница новостей, которая заплатила за доступ в интернет и взяла на себя обязанность делиться последними новостями с другими пассажирами. «Архиепископ Кентерберийский подал в отставку,» объявила она у салатного бара; позже она сообщила нам о выходе Гэри Линекера из «Матча дня», пока мы ждали десерт. Я даже столкнулся с ней однажды утром в сауне, где она упомянула о коте по имени Бинс, который был найден в Ковентри после того, как пропал в Шотландии.
В компании Мэгги я встретил Хелен из Уиднеса, которая с презрением смотрела на все фрукты, и Ричарда из Бристоля, который трижды пришел на помощь моей матери, починив ее электрическую зубную щетку. Джефф и Сью, пара в свои восемьдесят, похвастались значительным количеством подписчиков в TikTok — более 420,000 последователей. Будучи одним из более молодых пассажиров, я нашел это разнообразие освежающим и располагающим для общения. Я даже присоединился к встрече для одиночных путешественников и ушел с новыми контактами, в том числе с моим новым другом Аланом.
Хотя я ценю людей, которых встречаю во время путешествий, другие отдают предпочтение направлениям. Многие мои попутчики были особенно стремительны разгадать тайну наших предстоящих остановок. Пока одни предпочитали спекулировать за буфетом на завтрак, другие выходили на палубу с компасами в руках, уже делая ставки на такие места, как Корк или Бордо. В какой-то момент, во время коктейльного приема капитана, я попросил Брайана из Чичестера успокоиться, так как он не мог остановиться в своих предположениях.
Некоторые гости стали аматорскими детективами, с явным восторгом предсказывая следующий порт. «Привет, молодой человек! Надеюсь, тебе нравится паэлья, потому что мы приближаемся к…» начал один мужчина, прежде чем я настоял на тишине.
Весьма неожиданным стал наш первый остановка в Хихоне, на севере Испании, которая удивила даже самых страстных детективов среди нас. В течение десяти дней мы посетили еще пять мест, каждое из которых превзошло ожидания, в значительной степени потому, что мы не ставили их.
Ферроль, расположенный неподалеку в Галисии и известный как родина Франко, служил ворота к историческому городу Сантъямо-де-Компостела. Португальский город Порто впечатлил нас франсезиньей — изысканным бутербродом с мясом, сыром и соусом из пива, который привел к небольшой ссоре с моей матерью, когда мы спешили обратно на корабль. В Малаге, родном городе Пикассо, нас встретил великолепный замок, бычья арена и великолепный собор, напоминающий Нотр-Дам, но выполненный из местного котсуолдского камня.
Кадис, один из старейших городов Европы — откуда Колумб начал свои путешествия — угостил нас изысканным иберийским хамоном и пляжем, ставшим знаменитым благодаря появлению Холли Берри в фильме о Джеймсе Бонде. В Лиссабоне мы узнали, что 52% квартир в Алфаме теперь являются Airbnbs, факт, который мы не могли игнорировать, поскольку прибыли совершенно неожиданно.
Хотя моей матери понравилось посещать порты и уникальные впечатления, которые они предлагали, она считала, что сам корабль стал кульминацией. Ей нравилось ощущать себя в море — без привязки и свободной — и ей нравились общество, развлечения и ежедневные коктейли. «Это было прекрасно,» прокомментировала она, когда мы отплывали из Лиссабона обратно в Англию. «Истинное приключение — никакой готовки, никакой уборки и бесконечное вино. Это было действительно волшебно.»
Когда-то работавшая медсестрой, мама показала свои способности на борту «Бореалис». Она при каждом пассажире встречалась с теплотой и близостью, создавая связи на протяжении нашей поездки. Я стал свидетелем новой стороны ее, которая нечасто появляется в спокойные моменты дома. Честно говоря, я испытал прилив гордости (хотя эта гордость несколько ослабла, когда она позвонила мне в полночь, чтобы сообщить, что получила приветственное сообщение из Марокко). В конечном итоге, было обогащающе вернуться с этого путешествия, ощутив себя еще ближе к матери.
В целом, я в полной мере наслаждался нашим тайным круизом. Постановка «Отверженных» от развлекательной команды оставила меня в эмоциях, ресторан на борту с тематикой Гоа, названный Васко, предложил изысканные блюда, а концертный пианист Вероника Ен заворожила меня своим уникальным стилем игры, включая щипки струн своего пианино. Я бы с радостью заплатил за такое выступление, но вместо этого наткнулся на него, перемещаясь между активностями.
Одним аспектом, который мне не понравился, был пятичасовой отрезок ближе к концу круиза, когда море стало бурным. Ужин в ту ночь стал настоящим вызовом, когда официанты балансировали столами, стульями и посудой, в то время как мы преодолевали шторм в Байе Галисии. Моя мать находилась между смехом и слезами, когда она столкнулась со своим салатом.
«Я никогда не думала, что буду так рада видеть Портсмут,» заметила она, когда мы проезжали мимо Спинакер Тауэр и увидели HMS Victory.
«Вот в чем суть, мама. Получить новую перспективу. Ты уезжаешь и возвращаешься с обновленным взглядом,» ответил я.
Она задумалась немного. «Интересно, мой муж изменится?» размышляла она.
«Надеюсь, что да, а?» был мой шутливый ответ.
