Когда мы отправились в круиз по реке Меконг, нас встретили шесть местных старейшин, чьи спокойные лица отражали многолетнюю мудрость. Они провели традиционную прощальную церемонию Бачи, желая нам здоровья, безопасности и счастья в нашем путешествии по Лаосу. В момент тишины наш лидер пытался бороться с микрофоном, в конечном итоге выбрав силу своего голоса.
На спокойных водах Нижнего Меконга усиление звука не требуется. Мы внимательно слушали его заклинание: «Ma der khuan euy.» «Пожалуйста, приходите, духи …»
Древний ритуал завершился, когда белые хлопковые нити были завязаны на запястье каждого гостя, сопровождаясь нежными благословениями и угощениями — сочными дольками манго, мягкими розовыми кондитерскими изделиями и хрустящим сладким хлебом.
Это искреннее прощание отражает лаоские ценности сообщества, связи и духовности — темы, которые звучали на протяжении всего моего пребывания. В каждом месте местные жители демонстрировали традиционные принципы уважения и благодарности, которые поистине наполняют душу. Лаос, без сомнения, является выдающимся направлением для путешествий.
Протянувшись более чем на 3000 миль от Тибетского плато в Китае до Мьянмы, река Меконг пересекает Лаос, прежде чем достичь Таиланда, Камбоджи и Вьетнама. Она служит жизненно важным ресурсом для всех, кто живет на ее берегах. Только Амазонка может похвастаться большим биоразнообразием; хотя мы встретили мутные воды на нашем пути, многочисленные традиционные выдолбленные каноэ подчеркивали изобилие реки. Коричневатые водные потоки создают потрясающий фон для захватывающих закатов, залитых малиновыми и золотыми оттенками.
Круиз на роскошном речном теплоходе «Boheme» начался и завершился в Луанг Прабанге, ярком городе, признанном ЮНЕСКО за его французское колониальное наследие. Хотя гости могли начать свое приключение в Вьентьян, столице Лаоса, я выбрала обрамить свой опыт остановками в отелях в живой атмосфере Бангкока и центрального Луанг Прабанга.
После ночи в современном отеле Avani+ в Бангкоке, с его гламурным крытым бассейном, я полетела в Луанг Прабанг, где был пришвартован «Boheme». Когда речной теплоход скользил по Меконгу, казалось, что я отдаляюсь от суеты современной жизни.
Это современное судно, построенное в 2015 году, имеет главный обеденный зал и великолепный крытый лаунж, с дизайном интерьеров, вдохновленным стилями 19 века французской Индокитая, характеризующимся богатыми темно-деревянными меблировками и современными текстилями в цветах угольного черного и обожженного оранжевого.
С 13 люксами для гостей на трех палубах «Boheme» создает атмосферу уюта среди путешественников. Хотя некоторые спутники были из Великобритании, другие путешествовали из США, Германии и Канады.
На борту этого интимного, но комфортабельного судна пассажиры наслаждаются роскошью шикарного круиза без притязательности. Он включает в себя Королевский люкс с балконом по периметру, двухместным диваном-кроватью и ванной, предлагающей виды на реку. Мой люкс обеспечивал просторные окна и щедро размеры диван, чтобы полностью впитать ритмы Меконга. Заботливые мелочи, такие как мягкие сланцы, местное искусство и ароматный чай с ванильными бобами, еще больше улучшили впечатление.
Каждую ночь мы пришвартовывались, позволяя нам медленно проснуться под кукарекание петухов от речных ферм, прежде чем насладиться неторопливыми завтраками каждое утро. Пятидневный маршрут был насыщен ежедневными экскурсиями и включал все блюда и напитки — от коктейлей до канапе, вместе с кулинарным и миксологическим классами, и 60-минутным сигнатурным массажем в одном из бортовых лечебных кабинетов. Молодая команда из 19 человек была внимательной и даже предоставила неформальные уроки языка, научив меня, что «Большое спасибо» переводится как «Khob chai lai lai.»
Ежедневные блюда часто включали клейкий рис, любимый компонент лаосской кухни, необходимый для балансировки ароматных супов и шелковистых красных карри. Мне особенно понравились щедрые креветки, сытная рыба реки, нежный шоколадный мусс с дольками мускатного винограда и восхитительные кокосовые десерты.
Хотя наша поездка была благословлена солнечной погодой, зимние утра и вечера в Лаосе могут быть удивительно прохладными, с густыми туманами, окутывающими воду. К тому времени, когда мы достигли знаменитых водопадов Куанси в первый день, солнечные лучи освещали блестящие бирюзовые бассейны, текущие с его трех уровней. В отличие от ревущих водопадов, Куанси излучает спокойное очарование, которое успокаивает душу нежным, бесконечным шёпотом.
Этот спокойный уголок также служит убежищем для спасенных азиатских медведей-месяцеходов, которые довольные отдыхают в гамаке и ищут муравьев вокруг древесных куч в ближнем центре спасения медведей Тат Куанси, визит в который был включен в наш круизный пакет. Этот центр спасает медведей-месяцеходов с незаконных ферм по добыче желчи. Хотя дикая природа и рынки продолжают играть роль в культуре Лаоса, в последние годы наблюдается улучшение отношения к благополучию животных.
Одним из примеров этого позитивного изменения является Лаосская буйволиная ферма, основанная Сюзи Мартин в 2017 году. Изначально не имевшая представления о молочном животноводстве, она и ее муж узнали, как доить буйволов, через видеоролики на YouTube, заложив основы программы по разведению и образованию, которая приносит пользу как животным, так и местным фермерам. То, что начиналось как скептицизм со стороны местных фермеров, превратилось в значимое сотрудничество, и к 2019 году они успешно сотрудничали с более чем 200 фермерами из 20 деревень.
Посетители могут осмотреть ферму, попробовать различные молочные продукты из буйволиного молока, включая сыр и мороженое, а также сами попробовать доить, что оказалось проще, чем я ожидала. На протяжении наших путешествий мы принимали участие в традиционных ремеслах, таких как создание папируса Saa в Бан Санг Конг и гончарного искусства в одной из немногих оставшихся мастерских гончарного дела Лаоса.
Тьенг Ламфет, основавший Лаосский гончарный дом в Бан Чан Ней, поделился вызовами, связанными с сохранением гончарных традиций. С наследием, насчитывающим более 400 лет, местные убеждения не поощряли продажу гончарных изделий, так как считалось, что они теряют благословение, находящееся в глине. Осознавая важность сохранения этого ремесла, лаосское правительство теперь поддерживает мастерские гончарного дела, предоставляя рабочие места людям с различным опытом, включая тех, кто имеет инвалидность.
Лаосцы олицетворяют тихую гордость, которая отличает их от других. На ночном рынке не было агрессивных тактик продаж, и атмосфера казалась безопасной и гостеприимной. Присутствие созерцательных буддийских монахов добавляет духовную атмосферу в район. В пещерах Пак Оу, расположенных в двух часах наводного пути от Луанг Прабанга, более 4000 статуэток Будды украшают гроты, привлекая как туристов, так и благочестивых монахов, которые часто их посещают.
В свое последнее утро в Лаосе, когда я остановилась в отеле Avani+ Луанг Прабанг, я приняла участие в Так Бат, ежедневной церемонии подношений, вплетенной в столетия истории. Когда рассветал день, ряды босых монахов выходили из своих храмов, чтобы принять подношения клейкого риса, фруктов и сладостей от преданных. Я безмолвно присела на корточки, завернувшись в шарф, делая вклад в их алмс- чаши, когда они проходили мимо, противостоя искушению взглянуть им в глаза, mindful of the belief that in this sacred space, what you give to the monks returns to you in the afterlife. Khob chai lai lai, Лаос.
