Планы, которые в настоящее время рассматриваются правительственными чиновниками, могут потенциально лишить сотни тысяч детей с особыми потребностями их законного права на дополнительную поддержку в образовательных учреждениях.
За последние десять лет число индивидуальных образовательных, медицинских и социальных планов (ИЭМСП) увеличилось на 140 процентов, что создало значительные финансовые проблемы для местных советов.
Каждый ИЭМСП, ранее называвшийся заявлениями, описывает конкретные потребности ребенка и индивидуальную поддержку, необходимую ему в школе. Эти планы выдаются советами, которые по закону обязаны финансировать дополнительную помощь, часто включая индивидуальные занятия со специалистами.
Источники в правительстве сообщили, что министры обеспокоены устойчивостью текущего числа ИЭМСП и рассматривают возможность ограничения доступа к ним для детей с «очень высокими и сложными потребностями».
В настоящее время инвестиции налогоплательщиков в образование детей с особыми потребностями составляют около 11 миллиардов фунтов стерлингов, и, по оценкам, они могут увеличиться еще на 2 миллиарда фунтов стерлингов в течение следующих двух лет.
В данный момент более 570 000 детей имеют ИЭМСП, включая 185 000 детей, обучающихся в специальных школах.
Увеличение числа ИЭМСП в значительной степени обусловлено тремя специфическими категориями потребностей: расстройствами аутистического спектра, социальными, эмоциональными и психическими потребностями (включая СДВГ), а также проблемами с коммуникацией.
Особенно уязвимы к предлагаемым изменениям 78 000 детей, чей план в основном основан на трудностях в речи и языке.
Один из правительственных источников прокомментировал: «Для детей, которым необходима только терапия речи и языка, ИЭМСП могут больше не быть необходимыми, поскольку поддержку можно будет предоставлять непосредственно в школах.»
Родители и эксперты выражают все возрастающую озабоченность тем, что правительство может полностью ликвидировать систему ИЭМСП.
Дама Кристина Ленеан, стратегический советник правительства по вопросам специальных образовательных потребностей и инвалидности, заявила в интервью, что существующая структура ИЭМСП «неприемлема» и, скорее всего, подвергнется значительным изменениям.
Ожидается, что обычные школы получат дополнительные средства для восполнения пробелов в поддержке детей с особыми потребностями в результате предлагаемых изменений.
Эта реформа потребует принятия нового законодательства в парламенте, и белая книга, описывающая реформы, ожидается к выпуску этой весной.
Министры, как ожидается, представят эти изменения как улучшение несовершенной системы, которая в настоящее время подвергает семьи детей с особыми образовательными потребностями чрезмерной бюрократии и длительному ожиданию.
Примерно половина семей не получает свои планы по уходу в соответствии с установленным 20-недельным сроком, оставляя десятки тысяч детей без своевременной поддержки.
Тем не менее, правительство может увидеть значительную экономию в результате этих инициатив.
Годовая стоимость места для ребенка с ИЭМСП в государственной специальной школе составляет около 25 000 фунтов стерлингов, по сравнению с всего 8 200 фунтов стерлингов для типичной государственной общеобразовательной школы.
Недавний отчет комитета по публичным счетам показывает, что на июнь 2024 года более 40 000 детей ожидали более 12 недель на терапию речи и языка. В отчете говорится, что задержки в доступе к медицинским услугам представляют собой «значительное препятствие в страдающей системе».
В прошлую пятницу правительство объявило, что до 20 000 дополнительных детей получат специализированную поддержку, направленную на решение проблем с речью и языком.
Инициатива в размере 3,4 миллиона фунтов стерлингов развернет специализированные группы в начальных школах и дошкольных учреждениях для оценки и помощи с потребностями в речи и языке, особенно для детей с особыми потребностями.
Хотя есть надежда, что подобные инициативы помогут детям перейти к отсутствию необходимости в ИЭМСП, эксперты предостерегают, что без достаточного финансирования эти реформы могут потерпеть неудачу.
Джейн Харрис, гендиректор благотворительной организации Speech and Language UK, подчеркнула распространенность трудностей с речью и языком в классах, отметив, что многим детям требуется индивидуальное обучение в течение школьного дня.
«Хотя мы приветствуем идею доступности логопедов в каждой школе, нам нужна ясность в том, как будет обеспечен значительный комплекс необходимых логопедов и проведено их обучение для помощи сотням тысяч детей, нуждающихся в поддержке,» добавила Харрис.
Анна Бёрд, гендиректор благотворительной организации Contact, утверждала, что устранение ИЭМСП «не имеет логики» и может привести к тому, что уязвимые дети останутся без необходимой поддержки.
Бёрд предупредила, что недостаточные системы поддержки могут привести к увеличению числа пропусков в школе, дорогостоящим специализированным местам и отрицательным последствиям, таким как исключения из школ.
«Правительство отказывается от более чем четырех десятилетий консенсуса о необходимости правовой защиты, обеспечивающей, чтобы дети-инвалиды могли принимать участие в школьной жизни,» заявила Бёрд. «Это будет разрушительной новостью для родителей.»
Пепе Ди’Иасио, генеральный секретарь Ассоциации школьных и колледжных лидеров, настаивал на том, что любая новая система должна сопровождаться адекватным финансированием, а не оставить школы в борьбе за предоставление необходимых ресурсов.
Представитель Министерства образования отметил: «Это правительство сотрудничает с родителями и экспертами для разработки решений, включая расширенное раннее вмешательство для смягчения нарастающих потребностей и предполагаемые 740 миллионов фунтов стерлингов для содействия созданию большего количества специализированных мест в обычных школах.»
«Любые изменения, которые мы реализуем, улучшат поддержку для детей и их семей, снизят необходимость родителям активно добиваться поддержки и обеспечат охрану существующих положений,» заключил представитель.
